Hva er en Pliosaur?

Pliosaurs (gresk for: "seilende øgler" eller "finn øgler") var en underordning av marine krypdyr som levde i jura og kritt, fra rundt 200 millioner år siden ( Thalassiodracon ) til rundt 85 millioner år siden, da de døde ut . I lengder fra 4 til 15 meter var pliosaurer rovdyr som stort sett spiste fisk, men sannsynligvis også ichthyosaurs og andre plesiosaurer. Pliosaurene er en av to underordninger av orden Plesiosauria, sammen med sine nære slektninger, de bedre kjente plesiosaurene.

Pliosaurer var slanke dyr, men kjøligere enn sine pårørende plesiosaurene, og hadde korte halser. I stedet for lange nakker og korte hoder, som plesiosaurer, hadde pliosauren et langt hode og kort nakke, mer som en krokodille. De største pliosaurene hadde hoder som var 2 meter lange. I motsetning til noen plesiosaurer, som for det meste holdt til små fisk, virker pliosaurier sterkt tilpasset store byttedyr. Med en kjeve og tenner på 3 meter på størrelse med agurker, kunne de største pliosaurene ha svelget en ku - eller flere mennesker - i en enkelt bit.

Omtrent to dusin arter av pliosaurfossiler er blitt gravd opp, med bemerkelsesverdige prøver lokalisert i Kina, Argentina, England, Alaska og Antarktis. Et komplett pliosaurskjelett ble ikke funnet før en graving i Antarktis i 2006. Deler av et tidligere skjelett funnet av det samme Oslo-teamet, kalt "The Monster" eller "the T. rex of the Seas," er blant de største marine reptilene som ennå er funnet , med en lengde på 15,25 m (50 ft). Selv om det feilaktig kalles det største marine krypdyret som ennå er funnet, blir det overskredet i størrelse av medlemmer av flere mosasaur-linjer, inkludert Mosasaurus hoffmanni og Hainosaurus bernardi (17 m / 55 ft), og en art av plesiosaur funnet i Mexico med tilnavnet Monster of "Aramberri" (rundt 15 m lang). Aramberri-funnet ble opprinnelig feil identifisert som en pliosaur, og størrelsen ble overdrevet til 18 m eller større.

Noen kjente eksempler på pliosaurus-slektninger inkluderer Pliosaurus, Peloneustes, Macroplata, Kronosaurus, Pliosaurus, Peloneustes og Liopleurodon . Pliosaurer var tydeligvis globale eller nesten globale i sin distribusjon. Tiden da pliosaurer bodde i havet sammen med plesiosaurer, ichthyosaurs, haier og mosasaurer kalles noen ganger de farligste havene i livets historie.