Hva er en polymerkjemiker?
En polymerkjemiker er en forsker som jobber for å skape, blande og forstå den kjemiske sammensetningen av forskjellige syntetiske materialer. De fleste syntetiske materialer - alt fra slitesterk plast brukt i fly og rakettfasader til vaskemiddel og elastikk - er laget i det minste delvis fra polymerer. Polymerer er komplekse molekyler som kan brytes ned og bindes sammen for å skape nye forbindelser. Å eksperimentere med forskjellige polymerkombinasjoner og lage og teste nye produkter er hoveddelen av en polymerkjemists arbeid.
De første polymerkjemikerne fokuserte mesteparten av sin tid og energi på polymerfunn. Alle polymerer er naturlig forekommende molekyler som kan isoleres fra forskjellige forbindelser. En polymer er i hovedsak en kjede av visse molekyler som er sammenføyd i et repeterende mønster. Hver molekylkombinasjon gir litt forskjellige polymeregenskaper.
Disse kjemikerne brukte tid på å studere hvor polymerer kan bli funnet, og deretter skjønte de forskjellige kjemiske ekstraksjonsprosesser for isolering. Forskere dokumenterte polymerenes sammensetning, og arbeidet med å finne måter å bruke polymerer til å bruke i hverdagen. Nylon var et av de aller første produktene laget med polymerer, og det skyldes sin opprinnelse i stor grad til arbeidet med et polymerkjemisteam.
I dag er nesten alle polymerer identifisert. En moderne polymerkjemiker er ikke typisk opptatt av å oppdage polymerer, han bruker heller dagene på å finne nye bruksområder for de som allerede er kjent for å eksistere. Stoffene kan kombineres med hverandre, så vel som brytes ned og omorganiseres for å fremheve eller forsterke visse egenskaper.
Polymer sammensetning er sin egen sektor av kjemistudier, men den overlapper på mange måter med studiet av organisk kjemi. Organisk kjemi angår molekylære interaksjoner og strukturelle sammensetninger av en lang rekke kjemiske reaksjoner. Polymerkjemien er sammensatt, og en polymerkjemiker må ha et solid grunnlag i dette feltet for å anvende polymer organisk kjemi med suksess.
Å forstå kjemien til polymerer hjelper forskere å maksimere fordelene. Polymerer er essensielle for de fleste plast og spiller veldig viktige roller i medisinsk forskning. Genterapi, protetikk og organregenereringsprogrammer er avhengige av polymerer. Det er også anvendelser for molekylene i industrien, inkludert produksjon av slitesterke dekk og maskindeler, samt sidespor og rakettforingsrør av ikke-metall.
Polymerer er også essensielle ingredienser i mange forbrukerorienterte produkter. Antibakteriell såpe, blekemiddelbaserte rengjøringsprodukter og spandex-klær, for eksempel, er alle muliggjort fordi nøye utvalgte polymerer er inkludert i akkurat de rette proporsjonene. Det er en polymerkjemis oppgave å både identifisere hvordan en spesifikk polymer kan brukes, samt å forstå de praktiske konsekvensene og spesifikasjonene for denne bruken.
De fleste jobber innen polymerkjemiker er i forskning og utvikling, vanligvis innen industribedrifter. Disse forskerne hjelper selskapet med å utvikle nye produkter og å forbedre utvalget av produkter som allerede er på markedet. Polymerkjemiforskning skjer også i mange nasjonale myndigheter, særlig når det gjelder forsvar og sikkerhet. Noen jobber også i akademia og driver mer faktabasert forskning og lærer morgendagens polymerkjemikere.