Hva er et polypeptid?

Proteiner består av byggesteiner som kalles aminosyrer. Når to eller flere aminosyrer stikker sammen i en kjede, kan de kalles et polypeptid. Hver kobling mellom aminosyrene, der energiattraksjon holder blokkene sammen, er en peptidbinding. Polypeptider utfører mange funksjoner i kroppen.

Aminosyrer er små molekyler som er viktige byggesteiner i biologien. Mange biologiske funksjoner er avhengige av virkningen av et protein eller polypeptid. Vanligvis kalles veldig korte polypeptider vanligvis peptider, og veldig lange, med mer enn 100 aminosyrer, kalles proteiner. Alle proteiner faller inn i polypeptidgruppen, men noen polypeptider passer ikke til kriteriene for å være et protein.

Peptiddelen av navnet stammer fra typen binding mellom to aminosyrebyggesteiner. Hver aminosyre har en ende som kalles en alfa-karboksylgruppe og en annen ende som kalles en alfa-aminogruppe. Disse to gruppene har forskjellige kjemiske egenskaper.

En alfa-karboksyl har en tendens til å binde seg til en alfa-amino og omvendt. En enkelt aminosyre har derfor en tendens til å bli bundet til en annen aminosyre på en spesifikk måte, slags som en person som holder hender med en annen person. Den ene bruker høyre hånd og den andre bruker venstre hånd for å fullføre båndet. Denne formen for binding er en peptidbinding, og når de to molekylene holder seg sammen produserer de ett molekyl.

Å henge sammen to aminosyrer krever energi. Kroppen tilfører denne energien når den trenger å lage nye polypeptider til biologisk bruk. Etter at de to aminosyrene er festet sammen, er bindingen ganske stabil og brytes ikke lett.

Polypeptider inneholder mange av disse aminosyrene som sitter fast i en rett linje, på samme måte som en linje med mennesker som holder hender mellom seg. Vanligvis har en polypeptidkjede også kjeder som stikker av til siden på visse punkter. Ett polypeptid kan inneholde så mange som 2000 individuelle aminosyrer.

I kroppen kan polypeptider utføre funksjoner som de er. De kan også trenge å slå seg sammen med et annet for å danne et nytt protein med en biologisk funksjon. Noen ganger blir et enkelt polypeptid opprettet som et stort celleprodukt, og deretter bruker cellen et enzym for å hakke det opp til funksjonelle deler.

Polypeptider lages først når en celle leser sine genetiske instruksjoner og oversetter denne informasjonen til sekvensen av aminosyrer. Hvert gen koder for et bestemt produkt, og de nødvendige aminosyrene blir samlet og festet sammen i riktig rekkefølge. Sekvensen er avgjørende for at polypeptidet skal fungere ordentlig, da det ellers ikke kan samhandle ordentlig med sine mål.