Hva er et potometer?

Et potometer, eller transpirometer, er en enhet som brukes til å måle transpirasjonshastigheten, eller hastigheten for tap av vann, fra bladene til en plante. Potometeravlesninger vil typisk variere avhengig av faktorer i miljøet, for eksempel temperatur, lys, fuktighet, luftighet og tilgjengelig vannforsyning til anlegget. Et veldig enkelt potometer kan lages ved å sette en bladbærende plantestamme tett inn i et stykke plastslange og koble slangen til en pipette, eller en gradvis lengde av glassrør, full av vann. Det er viktig å forhindre at luft kommer inn i apparatet, så potometre er ofte satt sammen under vann, med alt nedsenket fra bladene. Endringer i vannnivået i pipetten noteres over tid for å vurdere hastigheten på vannopptaket av planten, noe som tilsvarer tap av vann fra bladene.

Planterøtter tar opp vann og mineraler fra jorda og transporterer dem opp stammen til bladene gjennom spesialisert vev kjent som xylem. Xylem består av mange små kanaler som går loddrett helt opp i anlegget. Når vann når bladene, fordamper det gjennom åpninger som kalles stomata. Ettersom vannmolekyler har en tendens til å feste seg sammen, utøver denne fordampningen fra toppen av planten et opptrekk på de vertikale vannkolonnene i xylemen. Ved å sette opp et potometereksperiment, kan transpirasjonshastigheter måles når forskjellige miljøfaktorer endres.

En type potometerdesign som vanligvis brukes i biologiklasserommet, er boblepotometeret, der bevegelseshastigheten til en boble av luft inne i en vannsøyle brukes til å måle transpirasjonshastigheten til en plante. Boblen føres inn i systemet ved å la en liten mengde luft komme inn i enden av glassrøret som er koblet til anlegget, før røret senkes i en beholder med vann. Når vannet blir tatt opp av planten, vil boblen kunne se seg bevege seg langs røret, og merker laget langs siden av røret gjør det mulig å måle bobleens fremdriftshastighet.

Ved bruk av potometeret kan transpirasjonshastigheter vurderes i forskjellige situasjoner. Bladstomata har en tendens til å åpne som respons på lys, så mer lys betyr økt transpirasjon. Utilstrekkelig vannforsyning får stomata til å stenge, noe som reduserer transpirasjonen. Det er generelt funnet at høyere temperaturer og tørrere luft rundt bladene øker fordampningen av vann og forårsaker en raskere transpirasjonshastighet. Fortsatt forhold lar vanndamp samle seg rundt stomaten, og motvirker fordampning, så vindforhold har en tendens til å øke hastigheten på transpirasjonen.