Hva er en kvalitativ prøvestørrelse?

I kvalitativ forskning er den kvalitative prøvestørrelsen antall fag i en studie. Kvalitativ forskning er avhengig av rike og livlige beskrivelser av mennesker og deres ord og handlinger i miljøet som studeres. En kvalitativ utvalgsstørrelse er vanligvis relativt liten og varierer fra gjennomsnittlig til 15 personer. Dette er forskjellig fra kvantitativ forskning, som er matematisk og statistisk basert forskning som er avhengig av mye større prøver, noen ganger så store som 1000 fag eller mer. En kvantitativ studie, for eksempel, kan inneholde omfattende statistikk om undersøkelsesresponsene til 1 000 personer som ble spurt om deres syn på religion, mens en kvalitativ studie om det samme emnet kan omfatte intervjuer med bare tre personer.

Hovedårsaken til at en kvalitativ prøvestørrelse kan være veldig liten, er at en kvalitativ forskningsstudie er avhengig av å kunne hente inn rike og detaljerte data fra fagene. Selv om det kan være hensiktsmessig, men ikke nødvendig, å inkludere noen direkte sitater og anekdoter fra emnene i en kvantitativ studie, er denne typen detaljer helt essensielle for kvalitative forskningsstudier. En kvalitativ forskningsstudie, for eksempel, kan fokusere på å ha dybdeintervjuer med 10 elever og to lærere om årsakene til at elever frafaller en skole med høyt frafall.

Et annet eksempel på en kvalitativ studie kan være mer langsiktig og involvere å følge tre universitetsstudenter i et lærerutdanningsprogram i løpet av deres seniorår og på de første fem årene av deres karriere for å se i hvilken grad de implementerte utdanningsmetodene de ble undervist på grunnutdanningene sine. En studie som dette ville kreve både detaljerte observasjoner av lærernes oppførsel i klasserommet og dybdeintervjuer med dem. Resultatet ville være en begrenset, snarere enn generalisert, konklusjon om deres bruk av undervisningsmetoder som er lært på college og om grunnene til å bruke eller ikke bruke dem.

Det er forekomster i denne typen forskning når en kvalitativ prøvestørrelse på en ville være passende. En psykologisk casestudie, for eksempel, kan fokusere på en klient som er diagnostisert med intermitterende eksplosjonsforstyrrelse som en kliniker jobbet over en periode. I denne casestudien kunne psykologen prøve å hjelpe klienten til å forbedre hans eller hennes utbrudd av sinne og gjenoppta et mer normalt liv ved eksperimentelt å bruke kognitive strategier og atferdsmestringsteknikker. Psykologen som jobber med klienten, kunne også fungere som en kvalitativ forsker ved å dokumentere intervensjonene og deres suksess, eller mangel på dem, med denne ene personen. Observasjoner av den ene klienten og intervjuer med ham eller henne - og muligens med mennesker nært involvert i pasientens liv - kan gi de rike og detaljerte dataene som kreves av kvalitative studier.