Hva er en raffinat?
En raffinat beskriver ethvert materiale som er igjen fra en kjemisk eller mekanisk prosess etter at et ønsket kjemikalie eller materiale er fjernet. Det kan beskrive en væske eller et fast stoff, og kan behandles videre i ytterligere trinn eller behandles som et avfallsmateriale. Selv om en raffinat ikke brukes til å gjenvinne flere produkter, kan det kreve ytterligere behandling for å unngå å skape miljømessige problemer når den sendes til et deponi eller deponeringssted.
Når råolje fra bakken blir behandlet i et raffineri, produseres en blanding av karbonbaserte petroleumsprodukter. Lignende produkter kan lages fra reaksjoner av naturgass, eller metan, for å danne komplekse organiske eller karbonholdige molekyler. Ulike prosesser kan brukes til å trekke ut ønskede forbindelser, inkludert destillasjon ved å koke væskene, eller løsningsmiddel eller vannekstraksjon fra væsker eller faste stoffer. Etter at noen av disse prosessene er fullført, gjenstår et raffinat som ofte videreforedles for å fjerne ytterligere materialer.
En vanlig raffinatstrøm i petroleumsprosessering er kjent som C4-strømmen. Begrepet C4 refererer til de fire karbonatene i de forskjellige molekylene som behandles. Et C4-molekyl blir beskrevet som å være i butanfamilien, og kan omfatte buten, isobutan og isobutylen. Alle har fire karbonatomer i molekylene, og er verdifulle som råvarer for plast og brensel.
Når en C4-strøm behandles, produserer hvert trinn ett ønsket kjemikalie, og det gjenværende materialet må bearbeides videre eller kastes. Hver raffinat blir råstoffet, eller råstoffet, for neste utvinnings- eller destillasjonstrinn. Det gjenværende eller gjenværende produkt kan være tær eller tunge petroleumsprodukter som ikke er egnet for videre foredling eller kommersielt salg.
Gruvedrift bruker en kombinasjon av forskjellige trinn for å fjerne de ønskede metaller fra uforedlet malm, eller metallholdig jord eller stein. Sliping og separering av malmen ved mekaniske ristere eller separatorer kan brukes til å skille noen metaller fra berget. Bergarten, nå betraktet som raffinat, blir ofte behandlet kjemisk for å trekke ut eller fjerne ytterligere metaller. I noen tilfeller er væsker fra de kjemiske reaksjonene også raffinater, fordi de behandles i flere trinn for å fjerne så mye verdifullt metall som mulig.
Kjemisk prosessering av mange materialer kan skape rester eller avfallsprodukter som krever spesiell håndtering for å forhindre miljøforurensning. Gull og andre metallmalmer inneholder små mengder radioaktive forbindelser som kan konsentreres i raffinatstrømmen. Disse materialene kan trenge videre behandling for å minimere risikoen for både mennesker og miljø. Petroleumsforedling skaper tunge tjære-lignende forbindelser som kan forårsake kreft hos mennesker, og kan trenge å forbrennes eller behandles videre før deponering. Noen av kjemikaliene som brukes til å behandle raffinater er farlige og må fjernes før de kastes.