Hva er en leseramme?

En leseramme er en sekvens av genetisk informasjon som inneholder data som kan brukes til å kode aminosyrer som kan forbindes sammen i polypeptidkjeder for å lage proteiner. Leserammer finnes i både DNA og RNA. Forskere kan studere leserammer for å lære mer om spesifikke gener og om prosessene som kan forstyrre genuttrykk.

Når det gjelder DNA, inneholder DNA sett med nukleotider kjent som trillinger eller kodoner. Hvert kodon kan bli transkribert av RNA til en annen triplett, og i sin tur oversatt til en aminosyre. Dette systemet brukes av alle levende organismer på jorden for å kode genetisk informasjon. Organismens genom, den komplette samlingen av genetisk informasjon den inneholder, inneholder instruksjoner for alt fra hvor mange lemmer som skal vokse i utero, for pattedyr, til blåkopier som kan brukes til å erstatte celler når de dør.

Leserammen er delen av DNA eller RNA som inneholder instruksjoner for å lage et komplett protein. I DNA er det seks potensielle leserammer, fordi starten på en leseramme avhenger av hvor man begynner å lese, og DNA er dobbeltstrenget. Med RNA er det tre potensielle leserammer. Det er viktig å identifisere det rette utgangspunktet, da leserammen ellers vil transkribere og oversette som søppel. Ved å se på en leseramme kan en forsker se hvilket protein som antas å bli kodet av gruppen av kodoner.

Som man kan forestille seg, er det et problem å sette inn eller slette kodoner. Akkurat som man blir forvirret når man leser en bok med en side som er trukket ut eller et tilfeldig avsnitt er satt inn, blir uttrykket av genetisk informasjon forvirret når en leseramme endres. Som et resultat kan et gen ikke uttrykke som forventet, og folk kan utvikle medfødte avvik. Dette er en måte mennesker kan oppleve genetiske avvik.

I en åpen leseramme kan klare start- og stoppkodoner identifiseres. En åpen leseramme kan inneholde et komplett gen, eller overlappende gener; den genetiske koden er ikke alltid så ryddig som man kan forestille seg. Faktisk inneholder den genetiske koden mye av det som er kjent som ikke-kodende DNA, noe som betyr at DNA ikke ser ut til å tjene en funksjon når det gjelder genuttrykk. Ikke-kodende DNA kan inneholde interessant informasjon om artenes arv, og kan tjene andre funksjoner som vil bli oppdaget over tid når forskere lærer mer om genomet.