Hva er en ribonukleinsyre?

Et biologisk viktig molekyl, ribonukleinsyre (RNA), ligner på noen måter deoksyribonukleinsyre (DNA), men har noen viktige strukturelle og funksjonelle forskjeller. Det er flere typer ribonukleinsyre, som hver spiller en annen rolle i cellen. Ribonukleinsyrer utfører flere viktige oppgaver i proteinsyntese og er involvert i genregulering.

RNA og DNA kalles begge nukleinsyrer og har en lignende grunnstruktur. Begge typer nukleinsyre består av enheter som kalles nukleotider. Hvert nukleotid er sammensatt av tre molekyler: et fosfat, et sukker og en nitrogenholdig base. Det er flere forskjellige nitrogenholdige baser, og det er sekvensen til disse molekylene som gjør at DNA og RNA kan lagre og overføre informasjon om langvarig og daglig vedlikehold av cellen.

Selv om de har noen likheter, er ribonukleinsyre og deoksyribonukleinsyremolekyler forskjellige på tre viktige måter. For det første er et RNA-molekyl enkeltstrenget, mens DNA er et dobbeltstrenget molekyl. For det andre inneholder RNA et sukker som kalles ribose, og DNA inneholder et sukker som kalles deoxyribose. Den tredje forskjellen er at i DNA er det komplementære baseparet for adenin timin; mens i RNA er baseparet for adenin en modifisert versjon av timin kjent som uracil.

Det er tre hovedtyper av ribonukleinsyre. Dette er transfer RNA (tRNA), messenger RNA (mRNA) og ribosomal RNA (rRNA). Disse tre molekylene er strukturelt like, men utfører veldig forskjellige funksjoner.

Messenger RNA er produktet av en prosess som kalles transkripsjon. I denne prosessen kopieres den genetiske koden som er ført i en seksjon av DNA, noe som resulterer i syntese av et molekyl av mRNA. MRNA er en nøyaktig kopi av en seksjon av DNA som koder for et enkelt protein. Etter at den er laget, reiser dette mRNA fra cellekjernen til cytoplasmaen, hvor det gjennomgår en ny cellulær prosess med hjelp fra en annen type ribonukleinsyre.

I cytoplasma av cellen kommer mRNA i kontakt med overførings-RNA-molekyler. Transfer RNA hjelper med å produsere proteiner ved å transportere aminosyrer til stedet for proteinsyntese. TRNA bruker mRNA-molekyler som en mal for å bygge proteinet ved å "lese" mRNA-molekylet for å bestemme rekkefølgen aminosyrer plasseres i proteinkjeden. Denne prosessen kalles oversettelse.

Den tredje typen RNA, ribosomalt RNA, er stedet der translasjonen skjer. Ribosomale RNA-molekyler er stedet der mRNA blir oversatt til proteiner. Ribosomalt RNA hjelper i denne prosessen ved å samhandle med både messenger og overføre RNA-molekyler og ved å fungere som et sted for enzymaktivitet.

Andre typer ribonukleinsyre inkluderer mikro-RNA og dobbeltstrenget RNA. Mikro RNA brukes av celler for å regulere transkripsjonen av messenger RNA, og kan både øke eller redusere hastigheten som et bestemt gen blir til proteiner. Dobbeltstrenget RNA, som finnes i visse typer virus, kan komme inn i celler og forstyrre translasjons- og transkripsjonsprosesser ved å virke på en måte som ligner på mikro RNA.