Hva er en scramjet?

Konvensjonelle raketter skaper skyvekraft ved å kombinere flytende drivstoff med en oksidasjonsmiddel, vanligvis flytende oksygen. Både drivstoffet og oksidasjonen tar mye plass, noe som resulterer i raketter som må være veldig stort for å oppnå skyvekraften som er nødvendig for å starte en satellitt i bane. For eksempel er 8 gram oksygen nødvendig for å tenne 1 gram hydrogen, et typisk rakettdrivstoff. For at en rakett skal holde både et drivstoff og oksidasjonsmessig krever containere for begge, øker den totale vekten av raketten ytterligere og krever enda større mengde drivstoff for å løfte en gitt nyttelast i bane. Konvensjonelle raketter trenger et komplekst nettverk av rør og hull for å sikre at drivstoff og oksidasjonsmiddel blandes jevnt og raskt gjennom lanseringsprosessen.

beveger seg utover teknikkene som brukes av konvensjonelle raketter, bruker scramjet (supersonisk forbrenning ramjet) atmosfærisk oksygen som en oksidasjonsmiddel. Et stort øse foran på håndverket tar i luften, mensOmbordsystemer isolerer oksygen fra luften, komprimerer det og introduserer det for en strøm av drivstoff når den deretter bruker oksygenet for å forbrenne og produsere skyvekraft. For at en scramjet skal innta tilstrekkelig oksygen for selvopprettholdende flyging, må den allerede bevege seg i supersoniske hastigheter. Av denne grunn må en scramjet kobles til en konvensjonell rakett i begynnelsen av flyturen.

Den første vellykkede Scramjet -rettssaken skjedde 16. august 2002 da University of Queenslands Hyshot -team lanserte sin Scramjet -rakett fra en lanseringspute i Woomera, Australia. Scramjet ble montert på en Terrior Orion -rakett, og oppnådde hastigheter på Mach 7.7 og fløy i totalt 6 sekunder, nok til å demonstrere at Scramjet -prinsippet fungerer. NASA har uttrykt stor interesse for Scramjet-teknologi, lansert Hyper-X-programmet, et samarbeid mellom Langley Research Center i Hampton, Va. Og Dryden FlightResearch Center i Edwards, California, med det formål å gjøre Scramjet -teknologi til en praktisk virkelighet.

En dag kunne Scramjets ta passasjerer fra Tokyo fra New York City på under 2 timer, nesten 10 ganger raskere enn konvensjonelle flyselskaper. Fordi en scramjet ikke har noen oksydasjonstanker, kan den være mye lettere, raskere og til slutt billigere enn konvensjonell rakettteknologi. Den eneste eksosen er vann, frigitt fra å kombinere hydrogen, drivstoffet, med oksygen, oksidasjonsmiddel, og det trenger ikke å forkaste massive tomme tanker som konvensjonelle raketter gjør. Scramjet er kanskje det mest passende verktøyet for å ta nyttelast og passasjerer opp i bane i en fremtidig epoke med kommersialisert romfart.