Hva er en seismisk bølge?
En seismisk bølge er en type sjokkbølge som vibrerer gjennom eller under jordoverflaten. Disse bølgene kan være forårsaket av en rekke ting, inkludert plutselige eksplosjoner under jordoverflaten, vind eller sterke og repeterende havbølger. Skadene forårsaket av seismiske bølger kan være alvorlige.
Studieområdet som er opptatt av å overvåke og analysere jordskjelv og seismiske bølger kalles seismologi; en ekspert på seismologi er en seismolog. Disse forskerne tolker jordens geologiske sammensetning og strukturer. Seismologer kan også evaluere potensielle farer fra seismiske bølger og forskningsmetoder for å minimere virkningen av dem. Vanligvis kategoriserer seismologer seismiske bølger i en av to typer, kroppsbølger eller overflatebølger.
Kroppsbølger strømmer gjennom de indre delene av jorden og kan bøye og trekke seg av, avhengig av stoffet de passerer gjennom. En primær bølge, eller P-bølge, er en type kroppsseismisk bølge som beveger seg med stor hastighet under overflaten og blir vanligvis registrert først på stedet for et jordskjelv. Den kan bevege seg gjennom faste stoffer og væsker ved å komprimere og utvide materialet på sin måte.
En sekundærbølge, eller S-bølge, er en annen type kroppsbølge. Dette er en langsommere, seismisk bølge som beveger seg ved å skyve bergpartikler vinkelrett på banen. En S-bølge kan imidlertid ikke gå forbi gass og væsker, og reiser bare gjennom faste stoffer. Siden det ytre laget av jordens kjerne er laget av flytende smeltet lava, må bølgene bøye seg og gå rundt det for å komme til stedet for jordskjelvet. Seismologer tidsbestemte og brukte denne egenskapen til sekundære bølger for å bevise eksistensen av selve kjernen.
I tillegg til kroppsbølger, er det overflatebølger. Overflatebølger er generelt ansvarlige for den største ødeleggelsesmassen assosiert med jordskjelv. Denne typen seismiske bølger beveger seg bare gjennom jordskorpen og ligner en vannbølge. Ofte blir det generert når kilden til jordskjelvet er nær overflaten. Det kan riste grunnlaget for bygninger og få veldig tunge strukturer ned. Overflatebølger er også delt inn i to undertyper: Rayleigh-bølger, som beveger seg som krusninger og kan bli sett av det menneskelige øyet, og Love-bølger, som deler bakken horisontalt.
Seismologer prøver å bestemme avstanden og kilden til et jordskjelv ved å måle forskjellen i ankomsttider mellom primære og sekundære bølger. Målingene gjøres vanligvis av en enhet som kalles en seismograf. Funnene lagres ofte i en datamaskin og kan brukes til å forutsi fremtidige hendelser og mulig skade i den aktive regionen.