Hva er en servicemodul?

En servicemodul er en enhet i et romskip eller romstasjon som er helt selvforsynt. Modulen kan inneholde luftfart og utstyr, fremdriftssystemer, boligkvarter og forsyningslagring. Slike enheter kan være i stand til å starte og gjenopprette slik at romfartsbyråer kan gjenbruke dem, og kan konfigureres på en rekke måter. Flere nasjoner har produsert servicemoduler for bruk på romfartøy og prosjekter som International Space Station (ISS).

I likhet med andre prosjekter designet for distribusjon i verdensrommet, kan en tjenestemodul være et kostbart selskap. Designere utvikler selvstendige systemer for å beskytte innholdet, inkludert livsstøtte for servicemoduler som brukes til å huse personell eller prosjekter som krever at astronauter skal være inne, som vitenskapslaboratorier. Den må være i stand til å tåle betydelig styrke under oppskytingen, og når det gjelder utstyr designet for gjeninnsats, må det også ha systemer for å støtte en sikker retur til Jorden.

På den internasjonale romstasjonen ble tjenestemoduler levert av deltakende nasjoner brukt til å bygge et kretsløpende forskningsanlegg. Den modulære utformingen tillot bygging av en voksende struktur, snarere enn å begrense utviklingen til en enkelt lansering. Tjenestemoduler lagt til ISS kan inneholde funksjoner som gjør at de kan konfigureres på nytt i fremtiden for å få plass til nye komponenter. Det er også mulig å bruke dem til forskjellige aktiviteter. En lasteplass kan for eksempel bli konvertert til et laboratorium hvis den er designet for flere konfigurasjoner.

Inne i en servicemodul kan det være ett eller mange rom med forskjellige funksjoner. Noen er designet helt for å frakte last, og kan være veldig store for å få plass til store gjenstander. Andre inneholder livstøttesystemer, fremdrift og kontroller, og passer med andre moduler for å støtte et romskip eller romstasjon. I moduler designet for astronauter kan det være kommandosentre, oppholdsrom og fasiliteter for å spise, gjennomføre eksperimenter og så videre.

Vekt er en viktig faktor i design av tjenestemoduler. Det er ekstremt kostbart å sende noe til verdensrommet, og designere ønsker å sørge for at hvert eneste kilo teller. Overvekt i design kan elimineres på forskjellige måter, og det indre rommet kan være designet for bruk i flere formål og konfigurasjoner for å gjøre det mer nyttig. En servicemodul med begrensede applikasjoner kan være for dyr å lansere og vedlikeholde, da utbetalingen fra bruk kanskje ikke balanserer utgiftene til å designe, bygge og lansere den.