Hva er et solsystem?
Et solsystem er definert som samlingen av planeter og andre himmelske kropper - som asteroider, kometer og meteorer - som går i bane rundt en sentral stjerne. Det meste av tiden når vi snakker om et solsystem, snakker vi om den jorda er en del av: gruppen av planeter og andre himmelske kropper som går i bane rundt stjernen vi kaller solen.
I vårt solsystem inkluderer de himmelske kroppene som omgir solen og holdes av dens tyngdekraft dvergplaneter og naturlige satellitter, samt asteroider, kometer og meteorer. Det anses nå at det er åtte planeter, som i orden fra solen og utover er Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Selv om han ble ansett som en planet i mange år, ble Pluto omklassifisert i 2006, og kalles nå en dvergplanet.
Planeter er nå definert av International Astronomical Union etter flere kriterier. For å bli betraktet som en planet må et himmelsk legeme:
- ikke være en stjerne
- kretser om en stjerne
- ha tilstrekkelig masse til å være nesten sfærisk
- har tømt banen for andre objekter
Planetene i solsystemet vårt har mye til felles: De roterer alle på sin akse når de kretser rundt solen i samme retning. Likevel har planetene i solsystemet vårt forskjellige fysiske egenskaper, og basert på disse egenskapene og deres plassering i verdensrommet er de ofte gruppert i de indre planetene og de joviske planetene. Jove er et alternativt navn for guden Jupiter.
De indre planetene i solsystemet vårt - de som er nærmest solen - er Merkur, Venus, Mars og Jorden. Disse planetene er mindre og tettere, med solide skorper og smeltet interiør. Tre av de fire - alle unntatt Merkur - har en gassformig atmosfære. De joviske planetene er større og mindre tette, med tykke atmosfærer.
Solens gravitasjonstrekk er ansvarlig for planetens elliptiske baner i solsystemet vårt. Johannes Kepler beskrev først planetbevegelse nøyaktig på begynnelsen av 1600-tallet. Det var Isaac Newton som demonstrerte at Keplers lover om planetarisk bevegelse gjaldt andre himmelske kropper i solsystemet og var et resultat av solens gravitasjonskraft.