Hva er en romheis?
En romheis er et revolusjonerende transportmiddel fra jorden til verdensrommet. Slik fungerer det. Først skulle det bygges en stabil plattform, som ligner på en oljerigg i sjøen. Da skulle en rakett sette i gang en spesiell satellitt ut i verdensrommet som ville plassere seg i en geostasjonær bane over plattformen. Dette betyr at satellitten vil forbli direkte over plattformen for hele utplasseringen. Neste satellitt ville begynne å slippe et bånd eller tether helt ned til jorden. Nye teknologier innen nanoteknologi gjør utviklingen av en lett, men sterk tether mulig. Når tetheren nådde plattformen, ville den være festet.
Spesialdesignede kjøretøyer ville skyss opp og ned 100.000 km (62.000 mil) fra jorda til verdensrommet. Turen ville ta omtrent en uke, og bilen kunne drives av en laserstråle sendt fra jorden. Det er noen få teknologiske hinder, men ekspertene som jobber med forskningen er sikre på at vanskelighetene kan overvinnes.
Den beste måten å realisere fordelene med en romheis er å vurdere den konvensjonelle metoden for å nå plass. Rakettoppskyting er kostnad og ineffektiv av minst tre hovedgrunner: 1) rakettdrivstoff er farlig og dyrt 2) selve rakettene er vanligvis ikke gjenbrukbare 3) hvis det frittflygende romskipet er ment å returnere til jorden, må de være utstyrt med varme glider for å motstå den enorme varmen som genereres ved gjeninntreden.
En romheis omgår alle ineffektivitetene ved tradisjonell romfart: engangsraketter og dyr rakettbrensel er ikke nødvendig. Videre gjøres gjeninntreden i jordens atmosfære i relativt lave hastigheter, så det er ikke nødvendig med varmeskjold. Disse fordelene forventes å redusere kostnadene for å gå til verdensrommet fra de nåværende 15 000 dollar per kg ($ 6 800 per pund) til så lave som $ 50 per kg ($ 23 per pund).
Heisen kan brukes til å frigjøre satellitter ut i verdensrommet. Folk kunne også sykle opp for å oppleve vektløshet. Plasskjøretøyer bestemt til fjernere steder, kan også sykle opp heisen og ta av fra stasjonen på toppen; Dette vil redusere kostnadene for langdistanse romreiser drastisk. Når den første heisen ble opprettet, kunne den brukes til å distribuere satellittene som er nødvendige for ytterligere heiser. Kanskje er det denne teknologien som kan bringe romfarten inn i mainstream.