Hva er en Space Fountain?
En romfontene er en hypotetisk aktiv struktur som vil bruke momentumet til en strøm av prosjektiler for å holde en struktur oppe. Fordi en romfonten trenger å være hundrevis eller tusenvis av kilometer i høyden, blir den referert til som en megastruktur, og kostnadene for dens konstruksjon vil være uoverkommelige i løpet av de neste par tiårene i det minste.
I motsetning til en romheis, som bruker strekkfasthet for å holde seg oppe, vil en romfontenes opphengingsmiddel være det samme middel som en hypotetisk frisbee som ble sperret av en vannstrøm fra en slange. For en romfontene må prosjektilstrømmen omsluttes i et vakuum for å forhindre massivt strømtap. Vakuumet vil inneholde et rør som bruker magnetisk levitasjon for å forbli koblet fra prosjektilstrømmen. Av denne grunn bruker en av de eneste seriøse undersøkelsene av en romfonten et kontinuerlig, segmentert jernbånd bare 5 cm over som prosjektilstrømmen.
Til tross for den innledende energisatsingen som kreves for å få prosjektilstrømmen i gang, rommer fontenen til slutt mer løfte enn romheisen fordi dens høyde ikke ville være begrenset av strekkfastheten til materialet. Eksotiske materialer som karbon nanorør ville ikke være nødvendig for å holde tårnet høyt - konvensjonelle materialer ville være tilstrekkelig.
En romfontene er alternativt sett for seg som en enorm sløyfe eller som et enkelt tårn med to stier for innkommende og utgående pellets. I et tårn ville pellets bli bremset da de nådde toppen ved hjelp av elektromagnetiske trekkinnretninger som ville høste energi fra de akselererte objektene. Da ville de komme tilbake til jordoverflaten gjennom tyngdekraften, hvor en del av momentumet deres igjen skulle høstes. Energien oppnådd gjennom denne prosessen vil da bli brukt til å drive en massedriver som igjen lanserer pellets opp i verdensrommet, hvor de overfører fart til en flytende plattform og gjenopptar prosessen på nytt.
Metoden for konstruksjon vil også variere fra romheisen. I stedet for å bygges fra verdensrommet og ned, ville tårnet bygges trinnvis fra bakken. For en sløyfe, ville et ekstremt langt hul rør begynne i ro på jordens overflate. Deretter startet prosjektilstrømmen sakte, med pellets som ble ført inn i røret ved en svakt stigning oppover, noe som fikk røret til å sakte, men sikkert stige opp fra jordens overflate. Etter hvert skulle toppen av løkken nå ut i verdensrommet. For et tårn vil også en lukket sløyfe bli brukt, men de utgående og innkommende bekker ville ligge ved siden av hverandre.
Strømforsyningen og prosjektilstrømmene for enhver romfontene må være overflødige. Hvis sløyfen brøt og prosjektilene ble frigjort, kan det oppstå massiv katastrofe. En romfontoslynge som faller mot bakken med reentry-hastigheter, vil være lik å suse jorden med en enorm klaff.