Hva er et romfly?

Et romfly eller romfly er et fly som blander funksjonene til fly og rakettskip, slik at det kan komme inn i verdensrommet og returnere trygt. Tanken bak romflyet er at det etter hvert vil tillate utbredt romfart, slik at vanlige sivile kan komme inn i rommet sammen med regjeringsastronauter og forskere. En rekke regjeringer har jobbet med romfly, og flere private selskaper har også meldt seg inn i løpet for å bygge et trygt, effektivt, brukbart romfly.

I 2004 vant SpaceShipOne, det første romflyet som ble bygget og fløyet av et privat selskap, Ansari X-prisen, og demonstrerte at romflyene var fullt gjennomførbare ideer, og at romfarten var en voksende og veldig reell mulighet. Dette romflyet bygde på arbeid fra mange forskere og utviklet et romfartøy som var designet for kommersielle virksomheter.

I utgangspunktet er et romfly som et romskip med vinger. Romfly bruker rakettkraft for å komme inn i bane, og inkluderer mye av teknologien som er integrert i fly. Noen har ikke nok kraft til å gå i bane på egen hånd, og krever en oppskyting fra et moderskip som fører dem til stor høyde før de slipper dem, mens andre kan skytes fra bakken.

Et suborbital romplan er et romplan som er i stand til kort å forlate jordas atmosfære før det blir tvunget til å returnere. Orbitale romfly kan fullføre minst en full bane av jorden, med de fleste selskaper som investerer i utvikling av orbital romfly, fordi de er mer allsidige og de har flere potensielle applikasjoner. Etter hvert er målet å utvikle romfly som kan reise langt utenfor jordens rekkevidde, slik at passasjerer og piloter kan utforske nye grenser.

Romfly er også designet for å kunne brukes på nytt, slik at eierne deres kan lansere dem igjen og igjen, akkurat som vanlige fly. Dette gjør dem mer lønnsomme på lang sikt, i motsetning til tidlige romfartøyer, som ble bygget for spesifikke oppdrag og deretter skrotet. Evnen til å konstruere gjenbrukbare fly gjør det mulig for kommersielle selskaper å delta i romløpet, og oppmuntrer til utvikling av innovativ teknologi som øker sikkerheten og effektiviteten.

Som andre fly er romfly regulert av verdens regjeringer, selv om den nøyaktige karakteren av forskriften fremdeles var et tema for debatt fra og med 2008. I likhet med andre nye teknologier og transportformer representerer romflyet en betydelig utfordring for regulatorer opptatt av sikkerhet, trafikkontroll og andre problemer.