Hva er en sfingolipid?
En sfingolipid er et fettløselig molekyl som er avledet fra en aminoalkohol med en umettet hydrokarbonkjede. Det fettløselige molekylet er et lipid spesifikt laget av 18-karbon sfingosin og er en viktig komponent i cellemembraner. Selve aminoalkoholen regnes som alifatisk, noe som betyr at den danner en stabil ringform kjent som en aromatisk.
Sfingolipidet anses å være et ceramid, noe som betyr at det er en kombinasjon av sfingosin og en fettsyre bundet sammen. Ulike typer sfingolipider kan lages i celler, som hver utfører en spesifikk funksjon. Sphingomyelin er lokalisert i cellemembranen i myelinskjeden på nevroner. Glykosfingolipider finnes i cellemembranen i muskelvev. Gangliosider er et sfingolipid knyttet til en sukkerkjede som sialinsyre og finnes i plasmamembranen til en celle.
En sfingolipids hovedfunksjon er å beskytte overflaten til en celle mot forskjellige faktorer som kan forårsake skade. De danner et stabilt og motstandsdyktig ytre skall som reagerer både mekanisk og kjemisk på utvendige materialer. Avhengig av cellen er en sfingolipid avgjørende for prosessen med cellegjenkjenning og signalering. Dette skjer når andre lipider eller proteiner er til stede i naboceller.
Opprettelsen av sfingolipider begynner i endoplasmatisk retikulum og fullføres etter forbindelse med Golgi-apparatet. De modifiseres gjennom løpet av plasmamembraner og endosomer. Cytosol transporterer til slutt sfingolipidene til cellemembranen. Ifølge forskere er et interessant faktum rundt sfingolipider at de er helt fraværende i mitokondriene.
Den viktigste forskningen utført på sfingolipid utføres på gjær. Dette skyldes den lille størrelsen på organismen og tilgjengelig tilgang til dens cellebase. I tillegg kan gjærceller som Saccharomyces cerevisiae lett erstattes med en pattedyrcelle på laboratoriet. Dette gir forskere muligheten til å utføre både dødelige og ikke-dødelige eksperimenter på cellen med liten eller ingen innvirkning på mennesker eller andre dyr.
Ulike lidelser kan forekomme i menneskekroppen på grunn av mangel på eller for mye overflødighet av sfingolipider. Disse lidelsene er kjent som sfingolipidoser og kan utgjøre veldig skadelige nevrologiske implikasjoner. Den vanligste av disse lidelsene er kjent som Gauchers sykdom. Når Gauchers sykdom er til stede, samles fettstoffer i de indre organer, hjerne og bein. En annen fremtredende lidelse er Fabrys sykdom, som forårsaker tretthet og nyresvikt. Dette forekommer vanligvis bare hos menn.