Hva er en fantastisk strøm?

En stjernestrøm blir til når stjerner fra en galakse blir trukket fra hjemmegalaksen av en annen. Stjernestrømmen er en lang tynn filament av stjerner produsert av strekkvirkning fra tidevannskrefter. Bare rundt et dusin stjernestrømmer har blitt navngitt eller studert i detalj. Å være et fenomen som bare forekommer i galaktisk skala, de fleste stjernestrømmer er for svake og fjerne til å studere veldig grundig.

Den mest kjente stjernestrømmen og en av de første som ble bekreftet som sådan, er Arcturus-strømmen, som ligger bare 37 lysår unna, og inneholder stjernen Arcturus. Arcturus-strømmen er en rest av en dverggalakse som er slukt for lenge siden av Melkeveien. Melkeveien har antagelig konsumert flere titalls eller hundrevis av mindre dverggalakser i løpet av sin levetid, og fortsetter å gjøre det i dag. Vi observerer til og med stjerneklynger som ser ut til å være rester av kjernene til fortærte galakser, for eksempel stjerneklyngen Omega Centauri. Vi vet at dette er tidligere galaktiske kjerner og ikke konvensjonelle åpne klynger fordi åpne klynger består av stjerner som dannes omtrent på samme tid, mens en galaktisk kjerne inneholder stjerner i sterkt varierende aldre.

En av de best studerte stjernestrømmer er den magellanske strømmen, en stjernebro som forbinder to av de nærmeste galakene til Melkeveien, den lille magellanske skyen og den store magellanske skyen. Fordi de magellanske skyene er blant de nærmeste galakene til vår egen, bare 150 000 lysår unna, kan vi observere individuelle stjerner i "skyene" og parallaksene deres, og la oss lage et 3D-kart over galaksenes og deres mellomliggende stjernestrøm.

Akkurat som planeter som Saturn får støv til å danne seg til ringer rundt dem, rive noen galakser fra hverandre og danner dem til ringer også. En stjernestrøm i form av en ring er Monoceros-ringen, opprettet når Melkeveien svelger en dverggalakse, Canis Major Dwarf Galaxy, omtrent 100 ganger mindre enn den.