Hva er et kvelett?

Strangelets er teoretiserte kosmologiske objekter sammensatt av en eksotisk form for materie kjent som merkelig materie eller kvark materie. Denne formen for materie skapes i kjernene til spesielt massivt nøytronstjerner. I nøytronstjerner er restene av kollapset stjerner med masser mellom 4 og 8 ganger solen, trykket og temperaturen er så intense at protonene og elektronene i atomkjerner smelter sammen til å bli nøytroner. Det resulterende stoffet blir noen ganger referert til som neutronium, et hav av nøytroner pakket langt tettere enn konvensjonell materie.

Noen ganger er trykket og tyngdekraften i sentrene til nøytronstjerner så massivt at nøytroniet kollapser i dens bestanddeler, kvarker. Dette resulterer i tettsteder av såkalte rare kvarker bundet til hverandre direkte mye på samme måte som overgangen fra konvensjonell stjerne til nøytronstjerne resulterer i hav av nøytroner bundet direkte sammen. Navnene fysikere har gitt denne typen materie er "kvark materie" eller "merkelig materie". Dette kan betraktes som en faseendring, som å skifte fra en væske til et fast stoff, bare ved tettheter mange størrelsesordener større enn de som forekommer i dette solsystemet.

Det er blitt antatt at strangelets (sub-stellar agglomerasjoner av merkelig materie) kan være i stand til å eksistere uavhengig av kvarkstjernene som skapte dem. I så fall kan det være mange strangelets i dette universet, en mulig forklaring på problemet med mørk materie. Siden strangelets opprettholder så dype tyngdekraftsbrønner for gjenstander av deres størrelse, viser beregninger at strangeletter som kommer i kontakt med vanlig materie ville overvelde denne saken med tyngdekraften og bryte den vanlige saken til merkelig materie. Hvis strangelets eksisterer og fortsetter å komme i kontakt med vanlig materie på ubestemt tid, kan det bare være et spørsmål om tid (om enn en kosmologisk lang tid) før strangelets svelger all den konvensjonelle saken i universet.

Selv om eksistensen av strangelets ennå ikke er bevist endelig, eksisterer det observerte stjerner for tette til å være konvensjonelle nøytronstjerner, men likevel for sparsomme til å være sorte hull (dvs. de har volum). Strangelets har også fått skylden for uforklarlige seismiske hendelser. Hvis et lite kvelett trengte inn i jorden med relativistiske hastigheter, ville det virkelig forstyrre vanlig materie, men i nøyaktig hvilken grad det ennå ikke er etablert i en enighet blant fysikersamfunnet. I likhet med nøytrinoen før det ble oppdaget i 1956, forblir kvelteren en teoretisk konstruksjon til vi utvikler instrumenter fine nok til å verifisere eller motbevise deres eksistens.