Hva er en SuperCroc?
"SuperCroc" er et kallenavn for Sarcosuchus , en gammel krokodille som måler 11-12 m (37-40 fot) og veier opp til 8 tonn (8,75 tonn). Mer bredt refererer begrepet "SuperCroc" til et vanlig evolusjonsmotiv som gjentar seg gjennom evolusjonshistorien i flere tydelige perioder, hver atskilt med flere titalls eller hundrevis av millioner av år. Krokodiller er arkosaurer, relatert til dinosaurer og dagens fugler. Hovedtrekket som skiller dem fra dinosaurer er deres viltvoksende, heller enn oppreise lemmer.
Forfedrene til krokodiller utviklet seg opprinnelig for 230 millioner år siden fra basalarkosaurer rett før dinosaurenes tid, og den grunnleggende kroppsplanen har endret seg lite siden. Krokodiller henger rundt bekker og elver, som fungerer som bakholds predatorer, knuser de jugular vener av virveldyr byttedyr, drar dem i vannet og drukner dem. Krokodiller lever også av fisk, fugler, og egentlig alt annet som beveger seg. Strengt tatt inkluderer "krokodiller" bare medlemmer av Crocodilia og deres nærmeste forfedre, men gjennom hele denne artikkelen brukes uttrykket "krokodille" om hverandre med krokodiller, som er en bredere gruppe.
Den første SuperCroc utviklet seg for rundt 110 millioner år siden, under den tidlige kritt. Dinosaurer var enorme dyr, og det krevde enorme rovdyr for å ta dem ned. SuperCroc-motivet hadde flere ting å gjøre for det: i motsetning til dinosaurer, kunne krokodiller svømme og løfte opp den enorme bulken. Panservernene som dekker krokodiller gir strukturell støtte, og de ble beskyttet mot de største dinosaur-rovdyrene ved å bo i vannet.
En annen årsak bak SuperCroc-fenomenet var et fenomen som ble kalt Cope's rule, hvor størrelsen på dyr i en gitt avstamning har en tendens til å øke over evolusjonstiden til den når et maksimum. Taket er generelt diktert av tilbøyelighet til utryddelse, da store dyr krever mer mat og blir utdødd først når miljøforholdene blir sure. Gjennom hele krittiden var verden et veldig livsvennlig sted, noe det fremgår av klimaktiske data fra tiden og den enorme størrelsen på dyrene som levde den gang.
Disse dyrene levde sannsynligvis i nesten perfekte miljøer, store sumpområder med varmt, grunt vann og rikelig byttedyr. I likhet med dagens krokodiller hadde de gamle SuperCrocs en enorm bittende kraft, noen så mye som 120 kilo-ton (27.000 pund), nesten like stor som en T. rex . Den største SuperCroc var Rhamphosuchus , som var så lang som 18 meter, men kjevestrukturen indikerer faktisk at den bare spiste fisk.