Hva er en Supernova?
En supernova er en katastrofal død av en stjerne, preget av en massiv produksjon av energi. I Melkeveien er supernovaer relativt sjeldne, med noen få bemerkelsesverdige tilfeller av historiske supernovaer registrert så langt tilbake som i 185 e.Kr. Mange tidligere supernovaer var antagelig samtaleemner og bekymringer blant menneskene som var vitne til dem. Rundt universet blir flere hundre observert og registrert hvert år, og gir informasjon om universets dannelse og gjenstandene i det.
Det er to grunnleggende typer supernova, selv om hver type er oppdelt i undertyper. Når det gjelder en type, oppstår det en ustabilitet i den kjemiske sammensetningen av stjernen, noe som fører til en termonukleær eksplosjon av formidabel kraft. Stjernens kjernetemperatur stiger som et resultat av trykk og ubalanse, og til slutt antenner stjernen i en eksplosjon som noen ganger kan være synlig med det blotte øye fra Jorden.
En supernova av type to involverer kollapsen av kjernen til en stjerne, og utløser en kjemisk reaksjon som får stjernens sentrum til å implodere. Stjernens kjerne komprimerer til en nøytronstjerne, mens de ytre lagene til stjernen blåses bort i det omkringliggende rommet. En nøytronstjerne er en ekstremt tett stjerne, alt som er igjen av den komprimerte kjernen til en stjerne som har eksplodert i en type to-supernova. Neutronstjerner har en rekke uvanlige egenskaper som gjør dem svært spennende for astronomer.
Astronomer studerer supernovaer fordi de kan gi verdifull informasjon om universet. Når stjerner eksploderer, danner de opprinnelig en sky av plasma, og skaper en sjokkbølge som etterlater en tydelig signatur. Stjernen distribuerer også tungmetaller i hele universet, og den store mengden energi bak en supernova kan gjøre det veldig enkelt å få øye på en astronom. Ved å identifisere og studere supernovaer, kan astronomer lære mer om størrelsen på universet og kroppene i det. Supernovae skapte materialene som senere ble solsystemet, og en supernova vil sannsynligvis til slutt også ødelegge solsystemet vårt.
Historisk sett har utseendet til en supernova i Melkeveien vekket diskusjon og debatt. Supernovaer hjalp tidlige forskere med å lære om verden rundt seg, men stimulerte også en generell respons blant befolkningen. En supernova kan vare i flere uker, og en nær supernova ville brenne lysere enn solen. Mange kulturer fryktet at utseendet til en supernova signaliserte verdens ende, eller en vrede Guds vrede.