Hva er en overmettet løsning?

Prefikset "super-" betyr å overgå, mens uttrykket mett betyr å legge inn så mye av noe som det vanligvis er mulig for noe annet å holde. En overmettet løsning produseres når et stoff - et oppløst stoff - er oppløst i vann eller et annet løsningsmiddel i en grad som ikke vanligvis er mulig. De fleste stoffer danner en overmettet løsning bare med vanskeligheter. En overmettet løsning oppnås generelt ved å endre betingelsene for en mettet løsning. Fordamping av noe av løsningsmidlet i et veldig rent miljø kan oppnå formålet, og det kan være en passende endring i oppløsningstemperaturen.

Når noe av løsningsmidlet fordamper fra en løsning, utvikler den løsningen et økt forhold mellom oppløsningsmiddel og oppløsningsmiddel. Hvis startløsningen tidligere var mettet, blir den overmettet. De fleste stoffer øker i løselighet med en økning i temperatur og synker i løselighet når temperaturen senkes. For disse stoffene blir en mettet løsning overmettet når temperaturen senkes. Det motsatte er sant for stoffer som synker i løselighet med stigende temperatur og økning i løselighet ved å senke temperaturen; hvis en av dem var i mettet tilstand, vil den ikke lenger være på en lavere temperatur.

Overmettede løsninger er iboende ustabile og svarer på måter som ligner på superkjølte væsker. mange personer har opplevd fenomenet superkjølt vann. Hvis rent vann kjøles tilstrekkelig og beholderen holdes stille og er ren og riperfri, kan en temperatur under frysepunktet oppnås uten dannelse av is - vannet er superkjølt. Plasser en riper eller skitten gjenstand i vannet, og den kan stivne på bare øyeblikk. Dette er fordi riper og partikler gir punkt- og linjegrensesnitt på hvilke krystaller kan kjerne og vokse. Tilfør på samme måte noen få støvpartikler eller bittesmå krystaller i en overmettet løsning, og i løpet av bare øyeblikk dannes faste stoffer i bunnen av beholderen, og etterlater en vanlig, mettet løsning.

Et kommersielt produkt for utendørs bruk benytter seg av overmettelse. Det er en kjemisk varmepute eller håndvarmer, bruker den enkle forbindelsen natriumacetat trihydrat. Dette kjemiske saltet danner lett en overmettet løsning, hvis det holdes fri for støv og krystaller. Hvis en lukket pose som inneholder denne løsningen, har noen få små krystaller av acetatet falt ned i den, går den overmettede løsningen raskt tilbake til en mettet ved å kaste det overskytende oppløste stoffet. Siden reaksjonen er eksoterm - varmeproduserende - varmer løsningen hendene eller lommene til personen som holder posen.