Hva er en Supertsunami?

En tsunami, eller tidevannsbølge, opprettes når et betydelig volum vann i verdenshavene fortrenges, noe som resulterer i en bølgefront som til slutt når menneskelige kystbosetninger. En tsunami kan være forårsaket av et jordskjelv, vulkanutbrudd, skred eller meteorittpåvirkning, selv om jordskjelv er den klart vanligste årsaken. Mens en vanlig tsunami tatt alene er en ganske imponerende, kan unike hendelser (massive skred eller asteroide påvirkninger) utløse tsunamier så store og forskjellige fra deres mindre kolleger at de har blitt kalt supertsunamis, eller mega tsunamier, med det formål å klassifisere dem hver for seg.

Mens en normal tsunami ikke så mye ut som en gigantisk bølge, men mer som en tidevann som bare fortsetter å stige, vil en supertsunami være en umiskjennelig vannvegg, og drepe ofrene mer ved å knuse enn å drukne. Konvensjonelle tsunamier er omtrent noen meter høye når de treffer kysten, mens en supertsunami vil være dusinvis eller til og med hundrevis av meter høy. For å oppnå det nivået av vannforskyvning som er nødvendig for å utløse en supertsunami, ville det kreve et skred på kubikk kilometer med berg, stort, men plausibelt gitt størrelsen på fjell på øykjeder både over og under vann.

Ett sted som blir sett på for tegn på svakhet og et mulig katastrofalt skred er vulkanen Cumbre Vieja, på den sørlige halvdelen av La Palma, en av Kanariøyene. En blokk med ustabil stein som er mer enn 15 kilometer lang, kunne kollapse hvis et stort utbrudd eller serie med utbrudd skulle oppstå. Resultatet ville være en supertsunami som sender bølger rundt hele kloden og smadret inn på østkysten av USA med en høyde på omtrent 50 meter (164 fot) og en hastighet på hundrevis av kilometer i timen. I stedet for å skade infrastrukturen i kystbyene på en måte som kan repareres, kan en supertsunami kaste skyskrapere som leker, nå kilometer innover i landet og forme kystlinjen permanent. Heldigvis skjer utbrudd på Cumbre Vieja bare hvert 200. år, med det siste som oppsto i 1949. Mange eksperter mener dessuten at et utbrudd ikke ville gi tilstrekkelig destabiliserende kraft til å fjerne blokken.

Mer bekymringsfullt enn et naturlig skred er muligheten for bevisst innblanding som brukes til å løsrive en massiv del av landet og skape en kunstig supertsunami. Dette kan antagelig oppnås på La Palma med flere store atombomber. Fremtidens terrorister kan se dette som en mulighet til å skape størst mulig mengde skade med begrensede ressurser.