Et overflateantigen er en type proteiner på en cellemembran som kan signalisere forskjellige biologiske prosesser, inkludert immunreaksjoner. Det er forskjellige antigener som ofte inkluderer reseptorer, adhesjonsmolekyler og enzymer. Noen varianter frigjøres i miljøet mellom celler, og avhengig av proteintype kan visse sykdommer eller avvisning av en organtransplantasjon oppdages. Overflateantigener frigjøres ofte av virus som Hepatitt B (HBV). Disse forbindelsene i en blodprøve som er i stand til å signalisere virus å replikere, brukes vanligvis til å diagnostisere sykdommen.
Antigener for HBV frigjøres vanligvis ved å replikere virus i leveren, og deretter samles overflødig proteiner i blodet. En laboratorietest kan identifisere overflateantigenet i en prøve. En type assosiert med HBV finnes vanligvis i leverceller, mens andre kan oppdages i blodomløpet. Hvis viruset blir funnet i forbindelse med antistoffer, betyr dette typisk at immunforsvaret prøver å bekjempe infeksjonen. En negativ test for antistoffer betyr generelt at det ikke er noen immunrespons på viruset.
Generelt hjelper den type overflateantigen som er til stede med å bestemme hvilken type immunceller som er mest utbredt, så vel som stadiet i deres livssyklus. Flere typer antigener kan være på overflaten av en immuncelle kalt en lymfocytt. Siden de ofte brukes til å identifisere cellen, kalles antigenmarkører også Clusters of Differentiation (CD). De forskjellige typene antigener på en celleoverflate kan inkludere et vedheftsmolekyl som kalles immunoglobulin, og Beta 2-integrin som er assosiert med lymfocyttfunksjon. Andre inkluderer antigener som selectin og cadherin.
Noen CD-antigener fungerer som markører for hjelper- og suppressorceller i immunsystemet. Virus kan dokke til bestemte for å utløse en infeksjon, som når Human Immunodeficiency Virus (HIV) binder seg til reseptoren for å komme inn i en celle. En annen type overflateantigen fungerer som en markør for stamceller, eller de som kan aktiveres og dannes til hvilket som helst annet vev i kroppen.
Det er mange overflate-antigenproteiner som overfører signaler over membranen til celler. Disse signalene kan sendes hvis en immuncelle er aktivert og kommuniserer til andre for å svare. Forskere vet generelt hvilke antigener som er relatert til hva slags celler, så vel som de som er assosiert med spesielle sykdommer. En antigenprøve er ofte nok til å diagnostisere noen sykdommer.
