Hva er en hengekabel?
En hengekabel brukes til å støtte store brospenn. Laget av tusenvis av små stålkabler viklet inn i en stor hengekabel, og broens kjørebane henger sikkert fra kablene. Ved hjelp av enorme betongblokker som er begravet i hver ende av broen, forskyves hengekabelens styrke langs hele broens lengde. Ved lange broutforminger lar hengekabelen broen svinge litt i vinden i stedet for å bekjempe skjærkreftene som til slutt vil ødelegge et stivt spenn.
Mens broen drar nytte av styrken på hengekabelen, kobles den faktisk ikke til den. Broveien er hengt langt under hengekabelen med mindre slippkabler. Disse slippkablene er koblet til både broen og hengekabelen med store klemmer og bolter. Ved å bruke mange slippkabler for å støtte vekten på broveien, er hver slippkabel ansvarlig for å henge bare en kort del av kjørebanen.
Vedlikeholdet på en hengekabelbro er uendelig. De store kablene inspiseres regelmessig for flossede kabler, rust og korrosjon. Spesiell maling beregnet på å bekjempe korrosjon og rust brukes til å dekke kablene. På mange store hengebroer er malingen av kablene en kontinuerlig oppgave som gjøres 365 dager i året. Arbeidere som ikke er redde for høyder får i oppgave å faktisk gå kjempekablene fra den ene enden av broen til den andre. Disse turgåerne bruker dagene sine på å se etter områder som kan kreve oppmerksomhet.
Hengebroer som spenner over saltvann er spesielt utsatt for kabelrost og korrosjon. Disse broene bruker et gummiert belegg i stedet for maling for å beskytte stålkablene mot de tøffe saltvannselementene. Broer, for eksempel USAs Golden Gate Bridge i San Francisco, California, tar sin særegne røde fargelegging fra det spesielle belegget som beskytter dem mot elementene. Dette belegget påføres ikke bare kablene, men også på ståltårnene og vegbanestrukturen.
En annen amerikansk struktur, George Washington Bridge i New York City, sies å ha nok stålkabel viklet sammen til å danne hengekablene som støtter kjørebanen til at den ville sirkle jorden ved ekvator. Det tok arbeidere mer enn ett år å vinde kablene som ble brukt i den broen alene. Fra en enkelt tråd av stålkabel med liten diameter, ble kablene viklet inn i de store komponentene som er i bruk i dag.