Hva er et tensiometer?

En tensiometer er et instrument som brukes til å måle fuktighetsinnholdet i jord. Det indikerer de fysiske kreftene av tyngdekraft og molekylær binding som må overvinnes for å trekke vann ut av jorda. Vannet som holdes i jorda er kjent som matriksvannpotensialet. Et tensiometer brukes til å måle hvor enkelt vann kan trekkes ut av jorda og for å måle hvor hardt en plante vil måtte jobbe for å absorbere vann fra den omkringliggende jorda.

Tensiometre er veldig hjelpsomme for bøndene i å forutsi hvor mye vann deres avlinger vil trenge. Når de kjenner til vanningskravene sine, kan bønder sette opp vanningsplaner. De er i stand til å vurdere mer nøyaktig hvor mye vann som trengs av avlingene deres, og med hvilke intervaller de trenger vanning. Denne kunnskapen er spesielt nyttig i de tørre årstidene. Tensiometre styres også enkelt og kan automatiseres for å kontrollere vanning.

Et tensiometer består vanligvis av et langt, forseglet rør laget av klart glass eller plast som delvis er fylt med vann. Et porøst keramisk belegg som tillater vann gjennom er plassert i den ene enden av røret. Den andre enden har et vakuummåler som måler trykket i røret. Tensiometre varierer fra 15,24 cm til 6 meter, selv om det er mini-tensiometere som måler matrisevannpotensial på 1,27 cm dybde.

Den keramiske spissen på et tensiometer er satt inn i dybden på jorda som overvåkes. Røret som er delvis fylt med vann har et vakuum, og hvis det har vært nedbør eller jorda ellers er fuktig, absorberer den keramiske spissen fuktighet fra jorda og vakuumet i røret blir svakere. Motsatt, hvis jorda er tørr, trekkes vann ut av røret i jorden, og vakuumet i røret øker. Måleren måler vakuumet og registrerer avlesningen, og på denne måten registrerer et tensiometer kontinuerlig endringer i jordvann.

Tensiometre har vanligvis et begrenset område av pålitelighet. Avlesningene deres skildrer bare jordfuktigheten i det lille volumet av jord som omgir området der den er plantet, og det kan derfor ikke stole på å gi avlesninger på et helt sted. I tillegg klarer tensiometre generelt ikke så bra under veldig tørre eller ørkenforhold, da det må være noe vann i jorda for at instrumentet skal fungere effektivt.