Hva er en tidevannskraft?
En tidevannskraft er effekten av et objekts gravitasjonskraft på en annen, nærliggende gjenstand, for eksempel en planet eller satellitt. Denne kraften kan påvirke objektets form, bane og andre egenskaper. Den mest kjente effekten av tidevannskraften er skapelsen av høy- og lavvann i jordens hav. Disse er skapt av månens gravitasjonseffekt. Andre effekter er lett observerbare på jorden, månen og andre objekter i solsystemet.
På 1600-tallet beskrev den engelske forskeren Isaac Newton mange av effektene av tyngdekraften på jorden, månen og andre kosmiske kropper. Han publiserte sine beregninger i den banebrytende avhandlingen Principia Mathematica i 1687. Dette inkluderte en diskusjon om tidevannskraften. Ordet tidevann refererer til forvrengningen i en kropp skapt av et annet kropps tyngdekraft. Det brukes oftest for å beskrive periodisk økning og fall av jordas hav på strandlinjene.
Tidevannskraften får en planetlegeme til å bule litt i retning av den ytre gravitasjonskraften. Når det gjelder jordas form, er denne effekten så liten at den knapt merkes. Vannet i havene er imidlertid så sterkt påvirket at det bølger langs strandlinjen nærmest månen. Dette er kjent som høyvann. Vannet går tilbake på bredder som ikke er under denne påvirkningen, en effekt som kalles lavvann.
En annen effekt av månens tidevannskraft er å trekke jorden selv litt vekk fra verdenshavene på motsatt side av planeten. Følgelig opplever havene to høyvann i en 24-timers periode: en når månen er direkte overhead og en annen 12 timer senere, når den er over motsatt side av kloden. Når solens svakere gravitasjonstrekning kombineres med månens, oppstår mer ekstreme tidevann, kalt vår tidevann. Andre ganger kansellerer solen månens tidevannskraft; det resulterende svakere tidevannet kalles neap tidevann.
Tidevannskreftene har andre observerbare effekter. Jordens tidevannskraft på månen resulterer i at den samme siden av månen alltid vender mot jorden når begge kroppene roterer i tandem. Objekter som ikke er i stand til å motstå spenningen fra tidevannskreftene, kan bli ødelagt av dem. Dette skjedde i 1992, da kometen Shoemaker-Levy 9 passerte for nær planeten Jupiter. Kometen brøt opp i fragmenter, som deretter spektakulært kolliderte med den gigantiske planeten på en annen passering i 1994.