Hva er en UV-absorber?
Solen skaper et bredt spekter av lysfrekvenser, både synlige og usynlige for mennesker. Et frekvensområde som kan skade huden og menneskeskapte materialer er ultrafiolett (UV) lys, eller lys med frekvenser som er høyere enn det synlige fiolette området. Ultrafiolett lys kan forårsake kreftformer hos mennesker med gjentatt langtidseksponering, og ødelegger plast og andre materialer kjemisk. En UV-absorber kan tilsettes solkrem eller produserte produkter for å absorbere eller reflektere skadelig UV-lys.
Tre frekvensområder kalt UVA, UVB og UVC definerer normalt ultrafiolett lys. Majoriteten av ultrafiolett lys som når jordoverflaten er klassifisert som UVA, og alle typer kan være skadelige. UVA-lys har det lengste frekvensområdet, og har vist seg å trenge lenger inn i menneskets hud, og potensielt forårsake mest skade. Det ble antatt at UVA-lys var den primære årsaken til hudkreft hos mennesker, men forskning på slutten av 1900-tallet viste også et forhold mellom UVB til kreftutvikling.
En UV-absorber kan gi beskyttelse på en av to måter. Faststoffer som kullsvart, titandioksyd og sinkoksid reduserer UV-lys ved å absorbere det for kullsvart, eller reflektere det bort i tilfelle de to oksydene som er rene hvite i fargen. Solkremer, maling og noe plast bruker kombinasjoner av titan eller sinkoksider for å gi beskyttelse. Dekk og gummiprodukter kan bruke kullsvart for å beskytte dem mot lysskader.
Organiske kjemikalier kan gi UV-beskyttelse ved å absorbere UV-lyset kjemisk og skape varme. Disse materialene påvirker ikke materialets gjennomsiktighet eller lysoverføring. De brukes ofte i klar eller gjennomskinnelig plast, lim og klarlakkmaling. Organiske absorbenter for ikke å reagere kjemisk med materialene de beskytter.
En annen klasse av forbindelser som brukes sammen med absorbenter er UV-stabilisatorer. Disse kjemikaliene er typisk klassifisert som hindret aminlysstabilisatorer (HALS) som kjemisk reagerer med molekyler dannet fra UV-reaksjoner med materialene. HALS fungerer som fjerning av skadelige molekyler som kan angripe og ødelegge plasten eller andre produkter. En UV-absorber og stabilisator kan tilsettes i kombinasjon til en produktformulering for å gi optimal beskyttelse.
Blyoksyd hadde blitt brukt i malinger som et fargestoffer og UV-absorber i århundrer, til forskning på 1900-tallet viste en sammenheng mellom blymaling og funksjonshemninger hos barn. De fleste husholdnings malinger bruker nå titandioksid, et mineral produsert av naturlige sandavleiringer, som et hvitemiddel og UV-beskytter. Å kalle mineraloksider en UV-absorber er kanskje feil, fordi de er reflekser som sprer det innkommende lyset. Effekten er imidlertid den samme, og titandioksid er effektiv for å redusere skader fra ultrafiolett lys.