Hva er en synlig laser?
En synlig laser er en laser med en stråle som kan sees med det blotte øye. Synlige lasere er noe sjeldne; de fleste lasere avgir lys i det usynlige infrarøde spekteret. Strålene av lasere som typisk er usynlige kan synliggjøres ved bruk av røyk eller støv, men det er noen typer lasere som produserer bjelker som faktisk er synlige for det blotte øye, til og med reiser gjennom klar luft. Det finnes flere forskjellige typer synlige lasere, for eksempel laserdioder og gasslasere.
Begrepet laser er faktisk et forkortelse som står for "lysforsterkning ved stimulert stråling." Gjennom en prosess kjent som stimulert utslipp, frigjør lasere lys eller elektromagnetisk stråling. I hovedsak stimuleres et elektron og beveger seg til et område med lavere energi. Den tapte energien har form av et foton, en enhet av elektromagnetisk stråling, og sendes ut i form av en laserstråle. I en synlig laser slippes lyset ut med en bølgelengde som er i det synlige spekteret, i motsetning til de fleste lasere, som frigjør energi i det usynlige infrarøde spekteret.
En synlig laser fungerer basert på typen materiale som ble brukt i konstruksjonen. En laserdiode, som ligner en enkel lysdiode, eller LED, vil sjelden avgi en synlig laser. Noen få laserdioder kan imidlertid frigjøre synlige bjelker. Noen lasere som fungerer ved å begeistre elektronene i forskjellige stoffer som titan eller galliumnitrid, er også i stand til å frigjøre synlige bjelker.
Gasslasere brukes ofte til å produsere synlige laserstråler. I en gasslaser sendes en elektrisk strøm gjennom en gass, som stimulerer elektronene i gassatomene til å falle til lavere energinivå og produsere fotoner, eller lys. Den første laseren ble laget med helium og neongasser. Helium-neon-lasere, også kalt HeNe-lasere, produserer synlige laserstråler i det røde området av det synlige spekteret.
Akkurat som usynlige lasere, og ofte i større grad, kan synlige lasere forårsake øyeskader. På sekunder eller mindre kan en laser forårsake en liten, lokal, permanent forbrenning på hornhinnen eller linsen i øyet. Dette gjelder selv når strålen tar kontakt med et øye etter å ha blitt reflektert fra en reflekterende overflate. Noen vitenskapelige og industrielle lasere er til og med kraftige til å brenne huden, og til og med spor av lys spredt fra slike lasere kan forårsake varig øyeskade. På grunn av denne risikoen kan spesielle vernebriller som tar opp lys med spesifikke bølgelengder brukes til å beskytte øynene.