Hva er en vulkanoid asteroide?

Vulcanoidene er en postulert asteroidgruppe som kan gå i bane rundt i et gravitasjonsmessig stabilt område mellom 0,08 og 0,21 astronomiske enheter (sol-til-jordlengder) fra solen. Til sammenligning går planeten kvikksølv rundt i solen i en avstand mellom 0,3 og 0,46 astronomiske enheter.

Å bekrefte eller koble til eksistensen av vulkanoidene er veldig vanskelig på grunn av solens gjenskinn. Astronomer har lett etter vulkanoidene siden en formørkelse i 1901, men har ennå ikke hatt noe hell. Vulcanoider er oppkalt etter Vulcan, en hypotetisk planet som er postulert for å forklare uvanlige bevegelser i Merkurs bane. Disse variasjonene ble senere forklart av Einsteins teori om generell relativitet, og eliminerer behovet for en Vulcan.

Det er forskjellige grunner til at vi skulle forvente at vulcanoid -asteroider skulle eksistere. Andre dynamisk stabile regioner i solsystemet, for eksempel asteroidebeltet og Kuiper -beltet, inneholder mange asteroider, noe som gir liten grunn til å forvente vulcanoid beltet skal være tomt. Kvikksølv har mange overflate arr, og øker også sannsynligheten for at vulkanoider eksisterer. Men noen forskere har hevdet at alle vulkanoider allerede har påvirket kvikksølv eller falt i solen. Noen modeller av solsystemet viser at alle vulkanoider forsvinner for mer enn en milliard år siden, mens andre spår at de fortsatt eksisterer. Saken vil ikke bli avgjort før vi øker vår evne til å observere det indre solsystemet, helst ved å sende mer robotprober.

Akkurat som det menneskelige øyet, inneholder mange av verdens beste observatorier delikat optisk utstyr som vil bli forbrent hvis de blir utsatt direkte for solstrålene. Dette betyr at spesielle teleskoper og utstyr må brukes til å observere det ekstremt lysende området rundt solen. Nyere innsats har fokusert på kameraer montert på romfruer under orbital.

Det indre solsystemet er relativty dårlig utforsket. Bemannede turer til denne regionen i nær fremtid er uaktuelt på grunn av den ekstreme varmen og strålingen i solsystemets indre rekkevidde. Det vil sannsynligvis ta en sofistikert sonde, eller mye bedre teleskoper, å bekrefte eller bekrefte eksistensen av vulkanoidene for godt.