Hva er en vekt?
En vektskala er en hvilken som helst enhet som brukes til å bestemme vekten til et objekt; det inkluderer normalt en skala som indikerer vekten eller sammenligner objektet med kalibrerte kjente vekter. Skalaer av mange typer har eksistert siden forhistorisk tid, og kan ha vært så enkelt som å sammenligne en gjenstand som skal kjøpes i den ene hånden med en stein i den andre hånden. I det 21. århundre kan skalaer måle alt fra små partikler til romfartøy ved å bruke teknologi fra komplekst digitalt utstyr til enkle balanseskalaer brukt i tusenvis av år.
Tapt til historien er noen indikasjon på når mennesker først brukte vekter. Salg av varer på vekt har vært vanlig i tusenvis av år, og kan først ha blitt oppnådd ved å henge en gjenstand på den ene enden av en pinne og balansere den med en stein eller et annet objekt for sammenligning. Over tid førte behovet for jevn forretningspraksis til utvikling av standardvekter og tiltak. Romerne får ofte godkjent utviklingen av vektskalaen og uttrykk som det pundet som ble brukt for å beskrive vekt.
På jorden er vekt og masse de samme, på grunn av jordens tyngdekraft. En vektskala måler massen til en gjenstand eller person under effekten av jordens gravitasjonstrekk, kjent som en gravitasjon. På andre planeter med mindre tyngdekraft vil et objekt veie mindre, men massen endres ikke. I verdensrommet kalles objekter "vektløs", noe som ikke betyr at de har mistet masse, bare effektene av tyngdekraften som kan måles på en vektskala.
En enkel skala brukt siden romertiden er balansen eller bjelke skalaen. Balansevekt består ofte av en horisontal arm eller bjelke som er støttet i midten, med en kurv eller brett støttet i hver ende. Materialer som skal veies legges på det ene brettet, en referansevekt av en kjent mengde plasseres på det andre brettet, og enten blir vekten endret eller materialer blir lagt til eller fjernet til de to er balansert og bjelken er horisontal.
Ved 1800-tallet ble vekter utviklet ved hjelp av kalibrerte fjærer for å veie materialer. Gjenstander som skulle veies ble plassert på et flatt bord koblet til en sårfjærmekanisme, med en peker festet i midten av fjæren. Vekten av objektet vendte fjæren og pekeren indikerte vekten på en trykt eller gravert skive eller diagram, slik at du kan måle direkte uten å måtte legge til vekter eller justere en balansestråle.
Med utviklingen av elektronikk i det 20. århundre, kunne en vektskala produseres med minimale bevegelige deler. En digital kraftmåler kunne festes på bunnen av veiebordet, og et elektronisk signal sendt til prosessutstyr som kunne lese vekten direkte. Disse digitale skalaene var bærbare, holdbare og enkle å kalibrere. Mange utviklede land i det 21. århundre veide kommersielle lastebiler, både for å vurdere lastebilbedrifter for veiskatter og for å forhindre overvektige lastebiler som var utrygge og skader veier.
Nøkkelen til god vektmåling er å vite at skalaen er nøyaktig. Kalibrering er nødvendig med jevne mellomrom, og siden historisk tid kom forskjellige samfunn frem med et bredt spekter av kalibreringsteknikker, navnesystemer og forskrifter. Ulike land kan ha brukt systemer med varierende vekt, men det viste seg at det var nødvendig med standardkalibrerte vekter, slik at alle skalaer ble justert på samme måte.
Over tid begynte regjeringer å lage standardvekter og målinger for kommersielle varer, både for å forhindre svindel og for å gi et grunnlag for beskatning. Mange land i det 21. århundre hadde byråer som hadde ansvar for å inspisere og sertifisere skalaer som ble brukt til å selge et bredt spekter av varer. Kalibrerte vekter ble produsert, vedlikeholdt og kryssjekket nøye slik at alle målestokkene var konsistente i sine målinger.