Hva er en hvit dverg?

En hvit dverg er en relativt liten, tett type stjerne som dannes når en hovedsekvensstjerne brenner alt av hydrogen- og heliumdrivstoff, men mangler trykket og varmen som er nødvendig for å smelte sammen karbon og oksygen. En hvit dverg har en masse typisk mellom 0,5 og 0,7 ganger solen, men et volum som kan sammenlignes med jordens. Hvit dverghet er slutttilstanden for den stellar evolusjonen for 97% av kjente stjerner.

Transformasjonen av en stjerne til en hvit dverg begynner når en hovedsekvensstjerne, rundt massen av solen vår, brenner opp alt hydrogenbrensel og begynner å bli tvunget til å smelte til helium til karbon og oksygen. Fordi kjernen begynner å bygge seg opp med karbon og oksygen som ikke kan smeltes sammen, må fusjonen finne sted på et skall utenfor kjernen. Den enorme tyngdekraften til kjernen skyver hydrogenet sammen og får den til å smelteRbit.

Når alt hydrogenet i stjernen er smeltet sammen, tar tyngdekraften over og stjernen begynner å falle inn på seg selv. Hvis stjernen er tilstrekkelig massiv, kan det oppstå en supernova. Ellers flyter overflødig materiale bare bort for å danne en planetarisk tåke, og bare den super-tette kjernen gjenstår, som er den hvite dvergen. Fordi en hvit dverg ikke har noen egen energikilde, er den eneste varmen den produserer en rest fra dens helium-smekkede dager. Etter milliarder av år er det spådd at hvite dverger kjøler til å bli svarte dverger, livløse stjerneskall, selv om universets alder (13,7 milliarder år) ikke har vært tilstrekkelig til at dette skal skje ennå.

Hvite dverger utgjør 6% av alle stjerner i solnabolaget vårt. Fordi ingen kjernefysiske reaksjoner oppstår i kjernen, er de ikke veldig lyse, selv om de er observerbare med kraftige teleskoper. Sirius B, følgesvennen til dets mer berømtePartner, Sirius A, også kjent som Dog Star, er en hvit dverg. Den første hvite dvergen ble observert av Friedrich Herschel 31. januar 1783, i et binært system, Eridani B og c.