Hva er en vindpark?
En vindpark er en samling av vindmøller eller turbiner som brukes til å generere elektrisk kraft gjennom sine mekaniske bevegelser når de skyves av vinden. Både Europa og USA har et stort antall vindparker, og teknologien finnes også på andre kontinenter. Spesielt i Asia har India brukt mye finansiering til å etablere vindparker. Energien som genereres av et vindpark kan føres direkte inn i det generelle energinettet etter å ha passert gjennom transformatorer.
Som en potensielt stor kilde til fornybar energi er vindparker spesielt populære i nasjoner som fokuserer på alternativ energi. Andre typer fornybar energi inkluderer bølgekraft og solarrayer. Alle disse teknologiene drar fordel av allerede eksisterende energi og omdanner den til en brukbar form. Siden et vindmøllepark ikke tømmer ressursene aktivt da det genererer kraft, regnes det som en form for "grønn" energi.
Naturligvis må noen ressurser brukes til å opprette en vindpark. Turbinene, transformatorene og rutenettet på en vindpark er ofte laget av mindre enn ideelle stoffer, for eksempel metaller som er utvunnet på en uren måte. Når det er installert, krever imidlertid et vindpark ingen ekstra energiproduksjon enn det som kreves for grunnleggende vedlikehold. Dette er en markant kontrast til et kraftverk som er avhengig av kull eller petroleumsprodukter. Forbrukere som ønsker å støtte vindparker, kan kjøpe energikreditter som går til utviklere av vindparker.
Naturligvis er det beste stedet for en vindpark en vindfull beliggenhet. I noen tilfeller kan en vindplassering også være generelt ubrukelig eller ubeboelig. I andre tilfeller kan en vindpark ta opp nyttige eiendommer som kan brukes til oppdrett. Dette har ført til en viss kritikk av vindparker, siden de tar mye mer plass enn et sammenlignbart anlegg som ikke kan fornybar energi. I tillegg utgjør vindparker en alvorlig trussel mot trekkfugler, slik det er blitt dokumentert av flere vitenskapelige organisasjoner.
Disse problemene til side, antas at teknologien generelt er miljøvennlig og finansielt levedyktig. Spesielt hvis vindparker kombineres med andre fornybare energikilder, kan grønn energi utgjøre en stor del av kraftnettet. Dette kan ha stor innvirkning på miljøet og samfunnet generelt. Spesielt på slutten av det tjuende århundre, da et økende antall innbyggere begynte å etterlyse energireformer, holdt vindparkene mye løfte.