Hva er en vindkraftgenerator?

En vindkraftgenerator er enhver enhet som konverterer vindenergi til en brukbar form for energi. Den vanligste typen vindkraftgenerator er en trebladet vindturbin, som forvandler vindenergi til elektrisitet. Vindkraftgeneratoren blir en stadig mer populær form for kraftproduksjon, ettersom mange nasjoner vender seg bort fra tradisjonelle petroleumsenergikilder og mot fornybare kilder.

På noen måter kan alt som brukes til å konvertere vindenergi fra en form til en annen bli sett på som en vindkraftgenerator. Fra dette perspektivet kan til og med noe så enkelt som et seil på et seilskute bli sett på som en vindkraftgenerator, og forvandle vinden til fart for skipet. En vindmølle som er direkte festet til en vannpumpe eller en kornprosessor, kan også sees på som en vindkraftgenerator. Denne tidlige typen vindkraftgenerator var i bruk så langt tilbake som det 2. århundre fvt i Persia, og teknologien spredte seg over hele verden i løpet av de neste årtusenene.

Mer ofte vil imidlertid en vindkraftgenerator bare bli sett på som en enhet som omdanner vindenergi til elektrisitet. I denne forstand dukket de tidligste enhetene opp på slutten av 1800-tallet. På slutten av det første tiåret av 1900-tallet var det nesten 100 elektriske generatorer knyttet til vindmøller i USA, hvor noen produserte så mye som 25 kW. Gjennom 1920- og 1930-årene fortsatte vindkraftgeneratoren å øke i popularitet i USA, og fungerte som en kilde til små mengder elektrisk kraft i landlige områder som ikke var knyttet til noen form for sentralisert nett.

Med ankomsten av et mer robust nasjonalt elektrisk nett, drevet av kull og atomkraftverk, reduserte bruken av vindkraftgeneratoren i USA. Selv om det fremdeles ble brukt på 1960- og 1970-tallet på gårder til ting som å pumpe vann, var det få generatorer som ble brukt til å faktisk produsere strøm. Fra 1980-tallet begynte dette å endre seg, med den moderne vindkraftgeneratoren som viste seg, og en økende interesse for alternative energikilder til olje.

Den moderne vindkraftgeneratoren er vanligvis på en horisontal akse, med tre kniver til den. Generatoren endrer retning for å møte vinden, bestemt av en enkel datamaskin. De er designet for å mest mulig fange vindkraften, med så lite overskytende vingling som mulig. En moderne vindkraftgenerator er vanligvis plassert på toppen av en søyle som er mellom 200 og 300 fot (60 til 90 meter) høy, og selve knivene er mellom 60 og 130 fot (18 til 40 meter). De fleste generatorer har variabel hastighet, slik at de best kan benytte seg av vinden, og de kan stenges manuelt hvis vindhastighetene blir for høye, for å sikre at ingen skader kommer på utstyret.

For tiden utgjør vindkraft bare omtrent 1% av verdens totale energiproduksjon, eller omtrent 95 gW. Noen land har investert betydelig mer i vindenergi, men nasjoner som Portugal og Spania genererer rundt 10% av energibehovet gjennom vind, Danmark produserer omtrent en femtedel av sin energi gjennom vind, og land som Irland og Tyskland genererer mer enn 5 % av energien deres gjennom vind.