Hva er aktivert slam?

Aktivert slam er et begrep som brukes både for å referere til en mye brukt renseprosess, og til de faste forbindelser som er resultatet av denne prosessen. Den aktiverte slammeteknikken er en av de mest brukte metodene for håndtering av menneskelig avfall i kommunale omgivelser over hele verden, og den kan også brukes til behandling av industrielt avløpsvann. Målet er å fjerne så mye fast organisk materiale fra avløpsvannet som mulig, for å legge til rette for ytterligere stadier i vannbehandlingen.

Denne prosessen ble utviklet på begynnelsen av 1900-tallet, da forskere arbeidet for å takle avløpsvann i stor skala på en hygienisk og effektiv måte. Før rensing av avløpsvann ble avløpet ganske enkelt sluppet ut i vannveiene og bar en stor belastning bakterier og andre uønskede organismer sammen, og dette forårsaket mange menneskelige helseproblemer sammen med problemer i det naturlige miljøet. Renseanlegg for avløpsvann ble utviklet for å takle dette problemet.

I den aktiverte slammetoden føres avløpsvannet inn i tanker som luftes med rent oksygen eller vanlig luft. Lufting av avløpsvannet letter veksten av mange mikroorganismer som vil arbeide for å bryte ned materialet i avløpsvannet. Disse organismene bidrar også til konsolidering av faste stoffer til et slam, gjennom en prosess kjent som flokkulering, som vil legge seg til bunnen av en tank, slik at det lett kan filtreres for videre behandling og eventuell avhending. I mellomtiden kan vannet på toppen av tanken skilles ut for behandling og gjenbruk.

Når det aktiverte slammet har skilt seg ut fra avløpsvannet, kan det underkastes ytterligere behandlinger som vil drepe mikroorganismer for å gjøre slammet trygt å håndtere. De faste stoffene kan brukes til ting som gjødsling, da de er rike på næringsstoffer, og de kan også brukes på andre måter. En liten mengde av det aktiverte slammet pumpes vanligvis tilbake i systemet for å så det med fordelaktige mikroorganismer for å starte prosessen på nytt.

Denne teknikken har en rekke fordeler, og det er derfor den har blitt så populær. Imidlertid har besøkende på avløpsrenseanlegg bemerket at det har noen tydelige ulemper. Behandlingsmetoden er ofte ganske stinkende, fordi mikroorganismer genererer gasser som en del av metabolismen deres, og avløpsvannet kan få nysgjerrige og noen ganger radikale farger når bestander av forskjellige organismer vokser og avtar i vannet.