Hva er luftfartsteknikk?

Luftfartsteknikk bruker fysikk for å designe løsninger på praktiske problemer som involverer væskestrømning. Det er nært beslektet med maskinteknikk, som studentene ofte studerer før emner innen romfart. På arbeidsplassen er det et felt som gjør omfattende bruk av datateknologi i designstadiet. Luftfartsingeniører jobber ofte for flyindustrien, militæret eller romfartsprogrammet.

Fysikkvitenskapene og kjemi ligger til grunn for romfartsteknikk. Spesielt er feltet vanligvis opptatt av væskestrøm forbi en stiv gjenstand, snarere enn bare samhandling mellom stive objekter. Den disiplinen som søker å forstå væskestrømmen kalles fluidmekanikk. Den tekniske delen av luftfartsteknikk refererer til anvendelsen av denne kunnskapen til å bygge praktiske apparater.

Både bachelor- og doktorgradsstudier eksisterer for luftfartsteknikk. For lavere grader kombineres imidlertid feltet ofte med en mekanisk ingeniørplan. Mange universiteter tilbyr overhode ikke graden på lavere nivå. Når et romfart program tilbys, vil det vanligvis dele mange vanlige kurs med den mekaniske ingeniørveien. Kandidatnivået derimot kan tilby betydelig spesialisering innen romfagsteknikk.

Luftfartsingeniører bruker i økende grad dataverktøy i sine yrker. Disse kan være nyttige i modellering av væskestrømning, som vanligvis er for kompleks til å forutsi og visualisere ved bruk av håndberegninger. Datamaskiner kan imidlertid utføre millioner av beregninger og løse tidligere uløselige problemer. Siden væsker oppfører seg på forutsigbare måter, kan en datamaskin kombinere mange prediksjoner for å vise hvordan et større system vil oppføre seg.

Bortsett fra den sivile flyindustrien, finner fly- og ingeniøransatte ofte arbeid hos militæret eller dets entreprenører. Militæret sysselsetter luftfartsingeniører for å utvikle en rekke fly og missiler til forsvar. De kan også jobbe med å gjøre skip mer aerodynamiske i vannet. Luftfartsingeniører har faktisk jobbet i bilindustrien for å gjøre formene til biler mer aerodynamiske. Ved å utforme karosserien på biler på en spesiell måte, kan ingeniører gjøre dem mer drivstoffeffektive eller mer stabile i høye hastigheter.

Et annet område som romfartsingeniører jobber er det sivile romprogrammet. Det sivile romfartsprogrammet ledes typisk av offentlige etater, for eksempel America's National Aeronautics and Space Agency (NASA). Romfartsorganisasjoner ansetter luftfartsingeniører direkte og ansetter dem som entreprenører. Disse byråene forfølger mål som leting - både bemannet og robotisk - av solsystemets måner, planeter og asteroider. Siden romskip må passere gjennom atmosfæren på raketter, spiller romfartsingeniører en avgjørende rolle i vellykkede romoppdrag.