Hva er aglutinasjon?

I biologi refererer agglutinasjon til sammenbinding av partikler. Denne prosessen er spesielt viktig som en del av immunforsvaret, responsprosessen som en organisme bruker for å bekjempe sykdom. Hemagglutinasjon, klumping av røde blodlegemer, har spesielle anvendelser innen medisin, der den brukes til å bestemme blodtype og finne konsentrasjonen av infiserende virus eller bakterier i blodomløpet.

Fremmede bakterier eller virus som kommer inn i kroppen inneholder spesifikke komponenter som kalles antigener, som utløser en immunrespons i verten. Hvite blodlegemer i kroppen produserer proteiner kjent som antistoffer som respons på tilstedeværelsen av antigener. Antistoffene binder seg med antigenene gjennom en strukturell mekanisme som ligner en nøkkel og en lås, og kan enten nøytralisere antigenet direkte eller markere det for ødeleggelse av immunsystemet.

Agglutinering er en måte som antistoffer markerer antigener for ødeleggelse. Antistoffer har minst to steder hvor et antigen kan binde seg, slik at de er i stand til å binde seg til mer enn en bakterie eller virus. Når dette skjer, begynner de invaderende partiklene å agglutinere, eller danne klumper, gjennom et nettverk av antistoffer. Klumpene blir etter hvert for store til å forbli i løsning i blodomløpet, og felle ut av løsningen.

Når partiklene er store nok, blir de et lett bytte for fagocytter - en type hvite blodlegemer som tar inn fremmed materiale. Fagocytter inntar og bryter ned klumpen, nøytraliserer trusselen om sykdom. På denne måten gjør agglutinering kroppen i stand til å avvæpne og fjerne skadelige invaderende partikler.

Hemagglutinasjon er derimot ikke en naturlig forekommende prosess i kroppen, men brukes i stedet for å utføre analyser og testprosedyrer innen molekylærbiologi. Blodtypen bestemmes gjennom denne prosessen. Ved blodtype legges spesifikke antistoffer til som binder seg til spesifikke typer røde blodlegemer. Hvis antistoffet binder seg til de røde blodlegemene i en prøve, skjer agglutinasjon, og blodtype kan bekreftes basert på hvilket antistoff som ble brukt.

Konsentrasjonen av bakterier eller virus i en prøve kan noen ganger bestemmes ved bruk av en test som kalles en hemagglutinasjonsanalyse. Visse bakterier og virus inneholder forbindelser som lar dem binde seg til røde blodlegemer, og skaper et klumpnettverk. I analysen blir en fortynnet virusprøve tilsatt til en fortynnet blodcelleprøve, og agglutinering tillates å skje i omtrent 30 minutter. Konsentrasjonen av viruset kan bestemmes ved å telle antall klumper eller gitter dannet i den blandede prøven.