Hva er alge drivstoff?

Alger drivstoff er en type biodrivstoff som kan lages på mange forskjellige måter. Det er mulig å bruke alger til å lage alt fra biodiesel til jetbrensel ved bruk av en rekke sammenhengende teknikker. Opprettelsen av algenbrensel begynner typisk med utvinning av oljer og andre stoffer, eller forgasning av hele biomassen. Forgassede alger kan brukes til å drive et kraftverk, mens algeoljer vanligvis modifiseres ytterligere for å lage forskjellige andre biodrivstoff. Det er også mulig å gjære biomassen og lage alge brensel som biobutanol og etanol.

Biodrivstoff representerer en stor klasse stoffer som kan brukes til å erstatte fossilt brensel. Disse organiske drivstoffene avgir karbondioksid når de brennes akkurat som fossilt brensel, men de sekvesterer også karbondioksid mens de vokser. Dette kan ikke resultere i en netto økning av karbondioksid i atmosfæren. Biodrivstoff kan også fornyes, siden de vanligvis er laget av plantebiomasse som raskt kan erstattes. Alger er en energitett type biomasse som kan dyrkes på langt mindre plass enn andre biodrivstoffavlinger, som mais, sukkerrør og switchgrass.

Alger brensel begynner vanligvis med bioreaktorer som i hovedsak er store tanker fylt med en flytende løsning. Disse tankene kan brukes til å dyrke alger i nærvær av sollys, eller i mørket, avhengig av den spesifikke prosessen. Det er også mulig å mate alger med et stort utvalg av stoffer. Noen prosesser bruker sukker, mens andre kan bruke biprodukter fra kullkraftverk i nærheten. Algene gjør disse forskjellige matkildene om til oljer, sukker, stivelse og andre kjemikalier som kan bearbeides til biodrivstoff.

Det er mulig å lage mange forskjellige typer alger drivstoff ved hjelp av forskjellige prosesser. En prosess involverer gassifisering av en algebiomasse. I dette tilfellet blir algene høstet, tørket og deretter utsatt for høye temperaturer, men ikke faktisk forbrenning. Forbindelsene som frigjøres under gassifiseringen kan fanges opp og raffineres for å hente metan og andre kjemikalier, eller de kan brukes til å brensle et kraftverk direkte.

Andre varianter av algedrivstoff er avledet fra spesifikke stoffer som er lagret i biomassen. Olje er et stoff som kan trekkes ut fra alger og deretter omdannes til biodiesel. Det er også mulig å gjære sukker eller stivelse som finnes i algen biomasse. Denne prosessen brukes til å lage biobutanol, etanol og andre biodrivstoff. Videre behandling, for eksempel sprekker, kan gjøres for å lage flydrivstoff.