Hva er alternativ energi?

Alternativ energi er navnet som gis til alle typer energi som brukes til å erstatte en annen energikilde, ofte på grunn av de negative konsekvensene av bruken. Typer alternativ energi gjennom historien har inkludert kull, petroleum og alkohol. På det 21. århundre har disse alternative kildene inkludert bioenergi og biodrivstoff som palmeolje, etanol og andre lavkarbon-alternativer.

I middelalderen og renessanseperioden fra 1200- til 1500-tallet ble kull brukt som den første kilden til alternativ energi. Da skog begynte å forsvinne på grunn av det betydelige behovet for trevirke i enhver stadig moderniserende verden, ble kull introdusert som et alternativ. Tre hundre år senere, på begynnelsen av 1800-tallet, ble petroleum brukt til å erstatte den uttømte kilden til hvalolje til brensellamper.

På begynnelsen av 1900-tallet førte bekymringen for den raskere bruken av kull og olje rundt om i verden noen til å søke alternative energikilder for disse dyrebare drivstoffene. Oppfinner Alexander Graham Bell foreslo først å bruke kornbasert etanololje i 1917. Disse gjenbrukbare energikildene ble tatt i bruk på 1950- og 1960-tallet, spesielt i USA og Brasil. I 2008 var disse de to største brukerne av etanololje i verden. Brasil hadde i 2008 over 35 000 stasjoner som tilbød etanol i tillegg til bensin.

På 2000-tallet ble forskjellige biomasse kilder introdusert som et annet alternativ til skadelige fossile brensler, sammensatt av nylig avdøde organiske stoffer. Andre nylige kilder har inkludert null karbonalternativer med lave metanutslipp, for eksempel hydrogen og kjernekraft.

Alternativer for transportenergi har vært et av de mest studerte stedene for alternativ energi i USA og rundt om i verden. Med stigende bensinpriser dukker det opp mange alternativer som erstatning for bensin, inkludert tidligere nevnte etanolbrensel. Andre kilder har inkludert elektriske og hybridkjøretøyer, samt brenselceller og fluehjul.

I nyere historie har bruken av begrepet alternativ energi ansporet kontrovers blant noen energileverandører og produsenter. Noen av dem har kjempet for å inkludere fossilt brensel og atomenergi som kilder til alternativ energi. Andre har imidlertid hevdet at de negative konsekvensene av disse kildene - deres høye karbondioksidutslipp - utelukker dem fra kategorien. I mange øyne er alternative energikilder ment å bekjempe negative energiproblemer, og disse skaper mer ved å bidra til global oppvarming.