Hva er en luftstrøm?
En luftstrøm er en masse bevegelig luft. De er forårsaket av en rekke forhold, men spesielt forskjeller i trykk og temperatur. Luftstrømmer både form og påvirkes av jordens klima og vær og oppleves som vind, både på jordens overflate og når de er høyt, av fly og flygende dyr. Luftstrømmer har også formet verdenshistorien, ettersom de har påvirket handels- og utforskningsveiene til havgående seilskip siden eldgamle tider.
Jordens klima og vær er et ekstremt komplekst system med mange sammenhengende komponenter, hvorav luftstrømmer bare er en komponent. En luftstrøm opprettes vanligvis av en av to forhold. En forskjell i lufttrykk eller temperatur mellom to luftmasser er den desidert vanligste, men andre typer luftstrømmer eksisterer, for eksempel jetstrømmen.
Når to luftmasser har forskjellige luftpressuRe, vil en luftstrøm dannes når luftstrømmer fra området med høyere trykk til området med lavere trykk. Denne typen luftstrøm er vanlig ved eller nær jordens overflate, og lufttrykksstrømmer er kilden til mye av planetens overflatevind. På et værkart er forskjeller i trykk ofte preget av linjer kalt Isobars. Isobars kobler seg selv områder med like atmosfæretrykk. Når de virker veldig tett sammen, er en stor forskjell i lufttrykk mellom luftmasser til stede over relativt kort avstand, noe som får luftstrømmer til å strømme veldig raskt i form av sterk vind.
En temperaturstrøm, eller stigende luftstrøm, dannes når luftmassene med forskjellige temperaturer møtes. Kald luft er tettere enn varm luft, og når en kald luftmasse møter en masse varmere luft, har den varmere luften en tendens til å stige, og danner en stigende luftstrøm. Denne samspillet mellom varm og kald luft er kilden til tordenvær og i ekstreme tilfeller tornadoer.
jetstrømmen erEn type luftstrøm, forårsaket av store temperaturforskjeller mellom luftmasser. Noen ganger er det karakterisert som en elv med hurtig bevegelig luft som ofte renner på over 200 miles per time (320 km/t), og gir det navnet. Når som helst, kan så mange som fire eller flere distinkte jetstrømmer flyte høyt over jordens overflate, og sirkle rundt kloden i høyden på rundt 6 miles (6,4 km). Et par jetstrømmer, den polare jetstrømmen og den tropiske jetstrømmen, strømmer fra vest til øst i både den nordlige og den sørlige halvkule.