Hva er en luftlås?
En luftlås er et spesielt kammer som brukes til å komme inn og ut av miljøer under trykk, for eksempel ubåter eller romskip. Den består av to lufttette dører og et sentralt kammer hvor lufttrykk og andre faktorer kan styres etter behov. Bare en luftslute er åpen til enhver tid; den andre forblir lukket til den første døren er forseglet. Dette skaper en buffersone for å opprettholde trykk og atmosfære i det lukkede miljøet. Det forhindrer også dekompresjonssykdom, en potensielt dødelig tilstand forårsaket av raske endringer i presset på menneskekroppen.
De tekniske fremskrittene på 1800-tallet inkluderte de første ubåtene så vel som ambisiøse undervannsprosjekter som hengebroer. Arbeidet med disse strukturene ble komplisert av caissonsykdom, senere kjent som dekompresjonssyke. Menneskekroppen er ikke i stand til å tilpasse seg raske endringer i ytre press; i ekstreme tilfeller kan død føre til. Etter hvert lærte besøkende i undervannsmiljøer som dyphavsdykkere å ansette spesielle kammer som sakte endret det ytre trykket, slik at kroppen kunne justere seg. Forfininger i denne teknologien førte til den moderne luftslusen.
Med ankomsten av romfart på 1900-tallet hadde luftlåsen et nytt formål. Det tøffe miljøet i det ytre rom gir mange farer, inkludert stråling, ekstreme temperaturer og mangel på atmosfæretrykk. Romfartøyer og romstasjoner er utstyrt med luftlåser slik at astronauter trygt kan forlate farkosten for romganger eller overføringer til andre kjøretøy. Før en romvandring vil astronauter noen ganger "campe ut" i en luftsluse over natten. Miljøtrykk reduseres sakte i løpet av denne tiden, noe som forhindrer utbruddet av dekompresjonssykdom.
Luftlåser har annen spesialisert bruk i bakkemiljøer. De “rene rommene” som brukes til å produsere høykvalitets elektronikk har ofte luftslokker for å holde støv og forurensninger ute. Kjemiske og radioaktive laboratorier bruker luftlåser for å forhindre at farlige stoffer slipper ut fra kontrollerte områder. Mange offentlige og private bygninger har en dobbeltdørs konstruksjon for godt brukte innfartsveier. Selv om de ikke virkelig er lufttette, kalles disse passasjene noen ganger luftlåser, da de er med på å isolere bygningens indre miljø fra ytre forhold.
Luftlåser er kjent for folk flest fra skildringene deres innen populær skjønnlitteratur. Underjordiske filmdramaer som The Hunt for Red October og The Abyss setter suspensitive scener i eller rundt luftslokker. TV-show som Babylon 5 og Battlestar Galactica refererer til et science-fiction-konsept som noen ganger kalles "avstand." Dette er en prosedyre for å drepe noen ved å kaste ham eller henne ut av en luftsluse uten beskyttelsesdrakt. Den kanskje mest kjente airlock-sekvensen dukker opp i filmen 2001: A Space Odyssey , der en astronaut prøver å manuelt komme inn i et romskip som er overtatt av en renegade-datamaskin.