Hva er en Azotobacter?

En azotobacter er en bakterie i slekten Azotobacter, som inkluderer minst seks kjente arter. Disse bakteriene finnes i jordsmonn over hele verden, og de er frittlevende, de lever uavhengig av dem i stedet for å danne symbiotiske forhold til planter eller andre organismer. En prøve av sunn jord bør inneholde et godt utvalg av azotobacter-bakterier, som tydelig kan sees under mikroskopet og brukes som ett kriterium ved vurdering av jordhelse.

Disse bakteriene er bemerkelsesverdige nitrogenfiksere, og omdanner fritt nitrogen til en form som kan brukes av planter. Deres frittlevende livsstil er noe uvanlig sammenlignet med de fleste andre nitrogenfikserende bakterier, noe som er en grunn til at de er et tema for forskere. Azotobacter-arter har også en rekke potensielle industrielle bruksområder, idet deres nitrogenfikseringsvaner utnyttes i produksjonen av forskjellige kommersielle produkter.

Azotobacter-bakterier er bevegelige og stavformede. De er ikke-patogene, forårsaker ikke sykdommer hos mennesker og andre organismer, og mange arter produserer berømt en tykk slim. Disse bakteriene er også kjent for produksjon av store cyster som er designet for å beskytte bakteriene når de er i hviletilstand. Azotobacter-cyster kan ses tydelig under forstørrelse, og kan deles nøye for å avdekke cysteens indre strukturer. Cysten vil ikke beskytte bakteriene mot ekstremt hardt vær, for eksempel veldig høye eller lave temperaturer, men den gir en viss beskyttelse, slik at bakteriene periodevis kan gå i dvale.

Noen eksempler på Azotobacter-arter inkluderer A. chrococcum og A. vinelandii . Flere arter har blitt studert mye i laboratoriemiljøet for å lære mer om hvordan de fikser nitrogen og produserer andre stoffer av verdi for planter, og for å oppdage mer om livssyklusen til disse bakteriene og deres toleranser for forskjellige miljøforhold. Disse bakteriene kan dyrkes av forskere som ønsker å utvikle en bestand å jobbe med, og av selskaper som bruker dem i produksjonen av forskjellige produkter.

Jorda vrimler vanligvis av bakterier, og en liten jordprøve kan inneholde et forbløffende utvalg av organismer. Jordhelse innebærer en veldig delikat balanse av bakterier og organisk materiale i jorda, og det kan lett forstyrres av dårlig jordforvaltningspraksis eller tøffe miljøforhold. Forskere er veldig interessert i å lære mer om alle organismer som er involvert i jordhelse, og bestemme hvordan og hvorfor jord blir ubalansert og usunn slik at dårlig jord kan avhjelpes.