Hva er en EMP?

En elektromagnetisk puls (EMP) er en rask, kraftig eksplosjon av elektromagnetisk energi som spenner over en betydelig del av det elektromagnetiske spekteret. Den mest siterte kilden til en EMP er et atomvåpen. Den enkleste måten å generere energien til en EMP er faktisk gjennom en brå kjemisk eksplosjon eller kjernefysisk eksplosjon, og apparater for å skape EMPer i fravær av en slik eksplosjon er kjent for å være relativt svake.

Den generelle ideen til en EMP er at den skaper ødeleggelser på elektronikk, men etterlater andre fysiske strukturer stort sett urørt. Virkelig elektromagnetiske pulser frigitt ved høye høyde kjernefysiske tester har smeltet strømledninger, utløst innbruddsalarmer og forårsaket brudd i radioer, TV-er og kraftledninger så langt som 1500 kilometer (930 miles) unna. Kilden til denne forstyrrelsen er et storskala, intenst svingende magnetfelt som skapes når fotoner med høy energi fra en eksplosjon banker elektroner fra atombanene deres. Denne forstyrrelsen blir fanget i jordens magnetiske felt, noe som fører til en sammenhengende svingende elektrisk strøm.

I nær fremtid science fiction blir EMP sett på som et potent supervåpen som deaktiverer all sofistikert elektronikk i et nasjonalt eller til og med kontinentalt område. Fordi EMP kan strekke seg helt til horisonten med tilstrekkelig energi, kan et atomvåpen detonert i en jordbane rundt jorda faktisk forstyrre elektronikken i et enormt område. I motsetning til dette, kan et atomvåpen detonert nær bakken gjøre liten skade med EMP-en - for eksempel vil fly som slipper atomvåpen fortsette å fungere selv om de er innenfor synsvinkelen til atomeksplosjonen.

For å frigjøre en EMP som er i stand til å skade et bredt område, må atomvåpenet som utløser det være relativt stort - i området 10 eller flere megaton, som er nesten tre størrelsesordener kraftigere enn Hiroshima og Nagasaki atombomber. For å frigjøre en kraftig EMP i et mindre område, har den eksplosivt pumpede flukskompresjonsgeneratoren blitt foreslått, som bruker høyt eksplosiv for å oppnå den samme effekten. Verdens militarier har testet prototyper av et slikt våpen, men det har ikke blitt distribuert mye.

EMP presenteres i fiksjon eller spill som et våpen som er egnet for bruk mot maskiner, cyborgs eller nanobots, men ubrukelig mot biologiske skapninger. I virkeligheten kan maskiner lett bruke prosesserings- og aktiveringselementer basert på mekaniske og kjemiske prinsipper snarere enn rent elektriske, noe som gjør dem like immun som et menneske mot en elektromagnetisk puls.