Hva er et episenter?

Et episenter er et punkt på jordskorpen rett over et jordskjelvs fokus eller hypocenter. Folk omtaler ofte feilaktig episentret som opprinnelsesstedet for et jordskjelv, men dette er faktisk ikke tilfelle. Jordskjelvets opprinnelse ligger under overflaten, med episenteret som punktet på overflaten rett over opprinnelsen. Jordskjelvskader har en tendens til å være mest intense ved episenteret, selv om noen ganger et jordskjelv oppfører seg uventet og skadene er tyngst andre steder.

Hypocentret, også kjent som fokus, er stedet inne i jordskorpen der det oppstår en brudd som følge av geologiske påkjenninger. Bevegelsen av en feil ved hypocentret forårsaker en enorm frigjøring av energi som sprer seg gjennom jorden, og kan variere i størrelsesorden. Som man kan forestille seg, kan stedet på overflaten rett over bruddet oppleve betydelig risting som følge av frigjøring av energi. Å finne episenteret er viktig for geologer, fordi det vil hjelpe dem å finne hypocentret, og de kan bruke denne informasjonen til å lære mer om det aktuelle jordskjelvet så vel som jordskjelv generelt.

For å lokalisere episentret, trenger forskere avlesninger fra minst tre seismografer i regionen. De bruker dataene fra hver seismograf for å bestemme hvor langt det var fra episentret da jordskjelvet skjedde, og disse dataene brukes til å trekke seg for å finne stedet på jorden over hypocentret. Dataprogrammer er tilgjengelige for å gjøre dette i dag, selv om det historisk kan gjøres med et kompass og et kart, ved å tegne sirkler rundt plasseringen av hver seismograf og se etter punktet der sirklene krysset hverandre.

Når informasjon om et jordskjelv frigis, inkluderer dataene vanligvis stedet for episentret. Jordskjelvkart, oppdatert med jevne mellomrom i geologisk aktive regioner, viser alle jordskjelvene som har skjedd i løpet av en angitt periode, og peker til plasseringen av hvert episenter for å gjøre det lettere for folk som konsulterer kartene. Mønster på et jordskjelvkart kan også avdekke trender som kan være viktige, for eksempel økt aktivitet langs en spesiell feil.

Å vite plasseringen av episentret kan også være viktig for katastrofehjelpsarbeid, da det forteller folk hvor de skal konsentrere energiene sine. Det kan også være verdifullt når du prøver å komme med spådommer om tsunamier og etterskjelv, som begge kan følge et jordskjelv og fare for hjelpearbeidere og borgere.