Hva er et fluktårn?

Et rømningstårn er et sikkerhetssystem for kjøretøyer for banebaner. Den består av en rekke raketter på toppen av et tårn montert på mannskapskapselen, som vanligvis ligger på spissen av tradisjonelle rakettkonfigurasjoner for romoppdrag. Hensikten er å raskt skille bare mannskapskapselen fra resten av raketten i nødstilfeller under utskytningsprosedyrer. Den består av små, men kraftige enkelttrinnsraketter som produserer veldig store mengder skyvekraft i bare et sekund eller to som er ment å trekke besetningskapselet fri for potensielle eksplosjoner eller branner som kan oppstå under katastrofale feil i rakettoppskytningene.

Det første systemet av denne typen ble utviklet for Mercury-romfartøyet til det amerikanske romfartsprogrammet på slutten av 1950-tallet av Mercury romkapseldesigner, Max Faget. Han patenterte designet hans under navnet "Aerial Capsule Emergency Separation Device" og NASA, organisasjonen som var ansvarlig for det amerikanske romfartsprogrammet, kalte det Mercury Escape Tower. Lignende systemer ble senere tilpasset til senere romfartsserier, for eksempel Apollo-serien, og av russerne for deres Soyuz-romfartøy.

Kvikksølvkapsler, det første romfartøyet som brukte et rømningstårn, var utstyrt med enheten, som lignet på et oljehull toppet med en gruppe små, men veldig kraftige raketter som var vinklet til ild på en slik måte at eksosen ikke direkte kom inn i kontakt med tårnet eller kapselen. De ble arrangert for å raskt bære besetningskapselet oppover og sideveis vekk fra raketten for å forhindre at mannskapet ble skadet i tilfelle farlige hendelser under oppskytningen, for eksempel en katastrofal brann, eksplosjon eller utsettingssvikt. Rømningstårnet var også utstyrt med fallskjerm for å bringe besetningskapselet trygt til jorden etter utplassering.

Rakettene på et fluktårn var veldig små, men veldig kraftige, og leverte en enorm mengde skyvekraft i en veldig kort periode. Intensjonen bak denne designen er å akselerere rømningskapselen veldig raskt for å fjerne den fra potensiell fare på kortest mulig tid. Ved å tilveiebringe en veldig stor mengde skyvekapsel kan kapselen sprenges oppover og bort fra hovedskytekjøretøyet på få sekunder.

Den eneste registrerte bruken av et rømningstårn var på en Soyuz-rakett, noe som resulterte i at livene til to sovjetiske kosmonauter ble reddet. Mange år senere kunne kosmonautene personlig takke Max Faget for å ha funnet opp enheten som reddet livene deres. I dag utvikler NASA et system med et lignende formål for deres neste generasjon av bemannet romfartøy, Orion. Det er oppkalt etter oppfinneren av det opprinnelige rømningstårnet, og kalles Max Launch Abort System (MLAS).