Hva er en hjelpestoff?
En hjelpestoff er en inaktiv ingrediens som tilsettes en farmasøytisk forbindelse. Det er flere grunner til å bruke hjelpestoffer, alt fra et ønske om å skjule ubehagelige smaker til behovet for å kontrollere doser nøyaktig. Som en generell regel må legemiddelfirmaer kunne bevise at et hjelpestoff er trygt å bruke før de kan selge et medikament som inneholder produktet, og det kan være at inaktive ingredienser må oppføres på medikamentetiketter for å overholde loven.
Folk har brukt hjelpestoffer i medisinlevering i århundrer. Historisk sett ble for eksempel medisiner ofte blandet med honning eller sirup for å maskere smaken slik at barn ville ta dem. Denne bruken av hjelpestoff skjuler smak og letter levering. Andre hjelpestoffer kan tilsettes medisiner som fortynningsmidler, i tilfelle av medikamenter med potente aktive ingredienser, for å gjøre det lettere å gi nøyaktige doser ved å gjøre medisinen mer voluminøs.
En inaktiv ingrediens kan lette absorpsjonen av et medikament i kroppen, eller senke hastigheten som et medikament absorberes i form av et tidsfrigjøringsbelegg som gjør at medikamentet kan oppløses sakte. Andre hjelpestoffer kan gjøre medisiner fysisk lettere å svelge, eller lette nedbrytningen av stoffet når det når riktig område av kroppen. Hjelpestoffer kan også fungere som permer, ved å holde ingrediensene i et medikament sammen, slik at det kan dispenseres ordentlig.
Noen medikamenter har en tendens til å skille eller miste effekten hvis de oppbevares i lagring, i så fall kan hjelpestoffet fungere som et konserveringsmiddel for å holde stoffet kraftig. Andre medikamenter mister virkning raskt når de blandes med en hjelpestoff, i hvilket tilfelle kan de aktive og inaktive ingrediensene pakkes separat og blandes etter behov. Dette er vanlig med medikamenter brukt i intravenøs administrering, som ofte kommer i form av pulver som må blandes med intravenøs væske for administrering.
Inhalatorer, sprayer og kremer bruker hjelpestoffer som leveringsmetode. Inhalatorer inneholder for eksempel drivmidler som aerosoliserer medikamentet og sørger for at det blir levert jevnt, mens aktuelle kremer vanligvis er laget med en inaktiv krembase som de aktive ingrediensene er lagt til.
Personer med allergier må være forsiktige med inaktive ingredienser i medisin, fordi allergener kan være involvert i produksjonen av noen inaktive ingredienser. Mais, hvete, meieri og egg brukes alle til å produsere medisiner. Hos pasienter med allergi kan det være nødvendig å spesifikt be om et merkenavn som er kjent for å være trygt i stedet for en generisk versjon for å sikre at medisiner ikke vil forårsake en allergisk reaksjon.