Hva er en ICBM?

En interkontinentalt ballistisk missil (ICBM) er et eksplosjonsanlegg med lang rekkevidde med potensial til å krysse hav og kontinenter. Mange store verdensmakter, inkludert alle FNs sikkerhetsråds medlemmer, har evnen til å lansere ICBM-er. Siden disse våpnene ofte er bevæpnet med atomstridshoder, er de svært ødeleggende, og de vil bare bli lansert under ekstreme omstendigheter når andre midler har feilet. De fleste nasjoner har overvåkingssystemer på plass for å oppdage tilstedeværelsen av ICBMer i luftrommet, og noen land har også forsøkt å designe systemer som kan nøytralisere disse missilene.

Den første ICBM ser ut til å ha blitt utviklet av Sovjetunionen under den kalde krigen, og makter som USA og Kina fulgte raskt etter at russerne demonstrerte teknologien. ICBM-er var et stort tema i den kalde krigen, siden de deltagende nasjoner var forståelig nok bekymret for rakettoppskytninger som kan true store byer. Noen politikere mente at spredning av ICBM-teknologi under den kalde krigen faktisk fungerte som en avskrekkende, under den gjensidig sikrede ødeleggelseslæren, som sier at bruk av atomvåpen av en stormakt vil føre til gjengjeldende ødeleggelse av den makten.

Teknologien som guider ICBM er faktisk ganske sofistikert når man tenker på at de er designet for å eksplodere ved påvirkning. I tillegg til å være fullpakket med eksplosivt materiale, har en ICBM også et føringssystem. Oppstartsnasjonen kan legge inn et sluttmål, og ICBM vil korrigere sin vei under flyging for å sikre at den treffer riktig mål. Noen ICBM er også i stand til å bryte opp i flere bomber for mer utbredte skader. Siden en ICBM har en lang rekkevidde, kan enheten brukes til å angripe en nasjon fra trygg avstand, en tiltalende metode for å føre krig for mange nasjoner.

Ballistiske missiler kan også skytes fra ubåter og noen skip. Flere nasjoner har også utviklet ballistiske missiler med kortere rekkevidde, som kan kalles mellomstore eller korte avstand ballistiske missiler, avhengig av hvor mye bakken de kan dekke. Disse missilene blir ofte utviklet tidlig i et nasjons ballistiske rakettprogram, og lanseringen av et slikt missil blir generelt sett på som en grunn til bekymring, siden det indikerer at en nasjon utvikler teknologien for å lage ICBMer.

I tillegg til å bli brukt til å ødelegge i motsatte nasjoner, kan en ICBM også brukes til å sette i gang satellitter. Den sovjetiske satellitten Sputnik ble lansert i 1957 via russisk ICBM-teknologi, for eksempel. Lanseringen av Sputnik vakte massepanikk blant vestlige nasjoner, siden det var en avgjørende demonstrasjon av romfartsmakt av Russland. ICBM-er blir også rutinemessig testet uten eksplosiver for å sikre at de skyter skikkelig og for å avgrense føringssystemer; folk som bor i nærheten av militærbaser kan ha lagt merke til ICBM-lanseringer.