Hva er en idiotype?

En idiotype er et sett med aminosyrer som er unike for et antistoff og som bestemmer dets spesifisitet - med andre ord, hvilke antigener det vil binde seg til. Studien av idiotyper er viktig for immunologer som trenger å forstå hvordan kroppen produserer og bruker antistoffer. Det er mulig å utnytte idiotyper i vaksineproduksjon for å trigge en pasient til å begynne å produsere passende antistoffer og gi beskyttelse mot visse antigener. Det er mulig å sekvensere disse aminosyrene i et laboratoriemiljø.

Disse strukturene er ofte lokalisert på eller nær det antigenbindende sted, på en del av antistoffet kjent som det komplementaritetsbestemmende området (CDR) eller den hypervariable regionen. Et enkelt antistoff kan ha flere idiotyper. Idiotypen er ekstremt spesifikk - så mye at mennesker noen ganger kan reagere på sine egne idiotyper og absolutt vil reagere på dem som er introdusert fra andre mennesker eller arter. Når dette gjøres bevisst med en vaksine, kan det stimulere immunforsvaret til produksjon av antistoffer for å motstå smittsom sykdom.

Dette er en metode for klassifisering av antistoffer. På et litt bredere nivå kan antistoffer klassifiseres etter allotype, genetiske variasjoner i antistoffstruktur som kan reflektere genetisk arv. Nære beslektede mennesker har en tendens til å ha lignende allotyper, men kan reagere mot allotyper produsert i kroppene til mennesker som ikke er relatert. Dette kan være et problem med prosedyrer, for eksempel blodoverføringer, der antistofftilpasning er kritisk for å forhindre bivirkninger.

Enda mer bredt kan antistoffer klassifiseres etter isotype, et kjennetegn som sees hos alle medlemmer av samme art. Immunoglobulin M, for eksempel, er en menneskelig isotype, et protein som finnes i hver person bortsett fra de som har en genetisk lidelse som svekker immunforsvaret. Den progressive klassifiseringen av antistoffer kan hjelpe forskere når de studerer antistoffer og deres funksjoner.

Idiotypen er svært unik; bare antistoffer som har identisk spesifisitet, vil ha den samme idiotypen, men antistoffer som har forskjellige spesifisiteter kan ha samme isotyper og allotyper. Forskere kan bruke laboratorietesting for å identifisere bestemte idiotyper i en prøve og sekvensere dem for å lære mer om hvordan de fungerer. Det er mulig å bruke laboratoriedyr for å produsere humane idiotyper med en spesiell spesifisitet for bruk i forskning og utvikling av nye vaksiner. Idiotype-variasjoner kan også forklare hvorfor folk kan ha antistoffer mot en sykdomstamme, men ikke andre, fordi de ikke kan låse seg fast på antigener som de ikke er designet for å bli sammenkoblet med, slik det sees i tilfeller av influensa.