Hva er en Interneuron?
En internuron, også kjent som et assosiert nevron, er en nervecelle eller nervecelle, som ligger helt innenfor sentralnervesystemet som leder signaler mellom andre nerveceller. Sentralnervesystemet (CNS) består av nerveceller i hjernen og ryggmargen, i motsetning til det perifere nervesystemet, som er alt systemet som ligger utenfor disse områdene. En internuron fungerer som en "mellommann" mellom afferente eller sensoriske nevroner, som mottar signaler fra det perifere nervesystemet, og efferente eller motoriske, nevroner, som overfører signaler fra hjernen. Den kobles også til andre interneurons, slik at de kan kommunisere med hverandre.
Neuron struktur
En nevron er en type celle spesialisert for å motta og overføre nerveimpulser. Den har to typer forlengelse som når ut fra hovedkroppen, eller soma. Dendritter er forgrenede projeksjoner som vanligvis mottar informasjon via elektrokjemiske signaler fra aksonet til en annen nevron; de kan imidlertid også sende ut visse typer signaler. Axonet er en annen, mer kabellignende, lang forlengelse fra somaen som overfører informasjon fra cellehuset. Alle nerveceller har ett akson, en cellekropp og en eller flere dendritter.
Interneuroner er multipolare nerveceller, noe som betyr at de har mer enn én dendritt. Selv om de finnes i hele hjernen, er hver enkelt avgrenset til et bestemt område: de kobler ikke forskjellige deler av hjernen til hverandre. De kommer i et mye større utvalg av former enn afferente eller efferente nerveceller, men per 2013 er det ingen standardmetode for å klassifisere dem i typer.
Hvordan neuroner fungerer
Signalene brakt til sentralnervesystemet gjennom afferente nevroner videresende informasjon om sensasjoner som oppleves på eller i kroppen, for eksempel visuelle og auditive stimuli, trykk og smerter. Efferente nevroner sender derimot signaler fra sentralnervesystemet ut i kroppen. For eksempel, hvis en person berører en varm komfyr med hånden, vil afferente nerveceller føre sanseimpulser til sentralnervesystemet og registrere smerter. Etter å ha behandlet impulsen sender sentralnervesystemet en melding tilbake til kroppen gjennom efferente nerveceller for å bevege hånden.
En nerveimpuls oppstår når en sensorisk reseptor får den normale negative elektriske ladningen, eller hvilepotensialet, av nerven til å bli positive. Denne kostnadsendringen kalles en depolarisering . Hvis depolarisasjonen når et visst nivå, opprettes et handlingspotensial. Denne beveger seg langs nervecellen til synapsen, eller gapet, mellom enden av aksonet og en annen celles dendrit. Den positive ladningen på slutten av aksonet forårsaker en serie reaksjoner som lar "messenger" kjemikalier kalt nevrotransmittere komme inn i synapsen og binde seg til reseptorer på dendritten til det nærliggende nevronet. Hvis denne nervecellen er en internuron, vil den måtte bestemme hva de skal gjøre med den mottatte informasjonen.
Denne typen signaler kalles eksitatorisk da det får den mottakende nervecelle til å generere en impuls. Det involverer vanligvis kjemikalier som kalles glutamater. Den motsatte typen signal kalles hemmende, da det virker for å undertrykke en impuls ved å generere en negativ elektrisk ladning i den mottakende nerven. Disse signalene involverer vanligvis nevrotransmitteren gamma-amino smørsyre (GABA). Atferden til interneuroner er ofte hemmende.
Interneurons rolle
Denne typen nerveceller kan stimuleres av et efferent eller afferent nevron, eller en annen internuron. Den kan motta informasjon fra kroppens ute- eller indre miljø og føre den videre til hjernen for videre behandling, eller den kan behandle selve informasjonen og sende et signal til en motorisk nevron for å handle. I sistnevnte tilfelle regnes det som integrasjonssenteret, eller stedet i sentralnervesystemet der informasjon fra miljøet behandles og det tas en beslutning om hvordan man skal reagere.
I det forrige eksemplet på at noen berører en varm komfyr, behandler interneuron informasjonen fra selve sensoriske nervecellen og lar et signal passere til en motorneuron for å iverksette tiltak. Dette kalles en spinal refleks. Andre signaler kan imidlertid kreve høyere hjerneanalyse og blir sendt fra afferente nevroner til en eller flere interneuroner, som fører impulsen videre til hjernen. I dette tilfellet regnes hjernen som integrasjonssenteret.
Fra 2013 er de forskjellige funksjonene til interneurons et område med aktiv forskning, og mye er fortsatt å lære. De hemmende signalene de produserer kan tjene til å modulere elektriske stimuli mellom afferente og efferente nerveceller, men de ser også ut til å spille mange andre viktige roller. Store samlinger av forskjellige typer nerveceller ser ut til å samhandle på komplekse måter som er viktige for høyere hjernefunksjoner som hukommelse, persepsjon og følelser.