Hva er en uregelmessig galakse?

En uregelmessig galakse refererer vanligvis til en galakse som ikke har en vanlig struktur eller form, noe som betyr at den har liten eller ingen symmetri i sin rotasjon. Uregelmessige galakser kan også klassifiseres i henhold til noe uvanlig trekk som gjør dem forskjellige. Dette kan omfatte egenskaper som lav overflatelysstyrke, eller rare gasstrømmer som kommer fra kjernen. Forskere anslår at uregelmessige galakser utgjør hvor som helst fra 3% til 25% av galakser i universet.

Basert på standard Hubble-sekvensen, er galakser klassifisert i henhold til tre rotasjonstyper: elliptisk, spiral og linseformet. En uregelmessig galakse har ingen av disse rotasjonene. Følgelig blir det noen ganger referert til som den fjerde galakstypen.

Det er vanligvis tre klassifiseringer av uregelmessige galakser. Irr-1-typen har vanligvis en type standardstruktur, men ikke nok til å bli betraktet som en del av Hubble-sekvensen. Irr-2-typen har ingen standardbevegelse i det hele tatt og har ofte en kaotisk struktur. Den tredje typen er kjent som en dverg uregelmessig galakse. Denne galaksen har lave nivåer av metallisitet, noe som betyr at den stort sett er sammensatt av hydrogen og heliumkjemiske elementer. Siden forskere mener at galaksene på tidspunktet for Big Bang nesten ble laget av hydrogen, kan dette antyde at dverg uregelmessige galakser er noen av de eldste i universet.

Uregelmessige galakser har en tendens til å dele noen fellestrekk. De har generelt en vekt som varierer fra 108 til 1010 solmasser. Diameterene deres har en tendens til å være mellom 1 og 10 kiloparsek. Den blå størrelsen - et mål på tilsynelatende visuell styrke - kan variere fra -13 til –20. Mange uregelmessige galakser kjennetegnes også av store mengder gass og støv.

Det er mange måter en uregelmessig galakse kan dannes på. For eksempel kan man følge av en kollisjon mellom galakser. Når dette skjer, samvirker gravitasjonskrefter mellom separate galakser, noe som forårsaker en uregelmessig rotasjonstype. En ung galakse kan også ha en uregelmessig form, noe som antyder at den ennå ikke har nådd en symmetrisk rotasjon.

Noen uregelmessige galakser som er identifisert inkluderer Stor Magellanic Cloud (LMC). LMC antas å være den tredje nærmeste galaksen til Melkeveien. Det ligger mellom stjernene Dorado og Mensa, i en avstand på 163.000 lysår fra Jorden. Forskere spekulerer i at dens uregelmessige form enten er et resultat av en kollisjon mellom galakser, eller at tyngdekreftene på Melkeveien påvirker rotasjonen av den.

LMC har også store mengder gass og støv, noe som er vanlig for en uregelmessig galakse. En del av LMC er Tarantula Nebula, et veldig aktivt område for stjernedannelse. Ingen vitenskapelige forbindelser er imidlertid gjort mellom uregelmessige galakser og potensialet til å danne stjerner.