Hva er en åpen klynge?
En åpen klynge er et system med beslektede stjerner som vanligvis stammer fra en vanlig molekylær sky, som består av støv og kosmiske gasser. Typisk har en åpen klynge av stjerner opphav i galakser der aktiv stjernedannelse finner sted, for eksempel i spiral- eller uregelmessige galakser. Siden de er til stede på en galakses disk, kan åpne klynger også bli referert til som galaktiske klynger . Åpne klyngestjerner er vanligvis relativt små i størrelse, og inneholder i gjennomsnitt flere hundre til noen få tusen individuelle stjerner.
Cirka 1100 åpne klynger er blitt identifisert i Melkeveis galaksen, selv om mange forskere mener dette bare er en liten mengde av det totale antallet åpne klynger som faktisk eksisterer. Åpne klynger kan noen ganger sees med det blotte øye. Pleiader, Hyades og Alpha Persei-klyngene er alle eksempler på synlige åpne klynger. Andre klynger, for eksempel Double Cluster, kan bare sees ved hjelp av teleskoper eller kikkert.
Stjernene i en åpen klynge er relativt unge i alder, vanligvis mindre enn noen hundre millioner år gamle. Forskere kan estimere alderen på åpne klynger ved å undersøke forholdet mellom blå, gule og røde stjerner i klyngene. Klynger som har flere blå stjerner er vanligvis yngre enn klynger med mer røde og gule stjerner.
Som en generell regel har hver åpen klyngestjerne flere nøkkelegenskaper. Gitt dette kan åpne klynger tilby forskere og astrofysikere muligheten til lettere å studere effekten av variabler på stjernegenskaper. Stjernene i en åpen klynge er vanligvis sammenlignbare i både alder og innledende kjemisk sammensetning. I tillegg er disse stjernene vanligvis fordelt på omtrent samme avstand fra jorden.
Åpne klyngestjerner har vanligvis forskjellige masser. Disse massene er i størrelse, med de største stjernene i en ung klynge som omfatter omtrent 80 til 100 solmasser. Mindre stjerner kan være mindre enn 0,08 solmasser.
Åpne klynger er vanligvis bundet til hverandre løst av tyngdekraften. De kan imidlertid bli forstyrret når de går i bane rundt det galaktiske sentrum. Denne forstyrrelsen er ofte forårsaket når de opplever et nært møte med gasskyer eller andre klynger. De kan også miste individuelle stjerner gjennom interne nære møter.
Noen forskere anslår at åpne klynger går tapt etter omtrent en milliard år, med noen stjerner som driver til yttersiden av galaksen og andre til nærmeste side. Tidsperioden for denne utbetalingen kan variere avhengig av klyngens opprinnelige tetthet. En tettpakket klynge varer ofte over lengre tid enn en løst pakket klynge.